Olympisk armbånd hjælper RI smykkemager med at vokse

CRANSTON, R.I.-Mens U.S. Olympiske embedsmænd mødte kritik for at iklæde det amerikanske hold tøj lavet i Kina til åbningsceremonierne. Et lille stykke af holdets uniform blev lavet på Rhode Island af et firma, der genopliver statens engang så travle smykkeindustri. Cranston-baserede Alex og Ani blev udvalgt af U.S. Den Olympiske Komité skal producere charmen til London-legene i 2012. Det er det seneste tegn på succes for virksomheden, som er gået fra en lille produktionsvirksomhed med 15 ansatte og en butik i Newport til en økonomisk dynamo med 16 butikker over hele landet. Det er en sjælden økonomisk succeshistorie i en stat med en arbejdsløshed på 10,9 procent, næsthøjest i landet."Du kan gøre forretninger i staten Rhode Island," sagde ejer og designer Carolyn Rafaelian. "Du kan trives i staten Rhode Island. Du kan lave ting her. Det handler om kærlighed, om at hjælpe dit samfund. Jeg kunne ikke sige de ting og lave mine ting i Kina."Alex og Ani laver farverige charms, armringe med perler og andre smykker, for det meste til en pris af mindre end 50 dollars. Mange har symboler fra stjernetegn, guder fra græsk mytologi eller logoer fra Major League Baseball-hold. Produkterne er fremstillet på Rhode Island ved hjælp af genbrugsmaterialer. Den olympiske charme har vist sig at være et hit, og sølvvinder-svømmeren Elizabeth Beisel, der selv er Rhode Islander, tweetede, at hun var "mere end begejstret for den Alex og Ani-charme", hun fandt. i sin uniformstaske. Staten var engang hjemsted for hundredvis af firmaer, der væltede så mange brocher, nåle, ringe, øreringe og halskæder frem, at Rhode Island i mange år var kendt som hovedstaden i smykkeindustrien. Så sent som i 1989 fremstillede Rhode Island 80 procent af kostumesmykkerne fremstillet i USA; smykkejob repræsenterede 40 procent af statens fabriksbeskæftigelse. Disse job er for det meste væk nu, og embedsmænd i økonomisk udvikling håber at forvandle Providences gamle smykkedistrikt til et knudepunkt for bioteknologiske virksomheder. Men selvom disse bestræbelser endnu ikke har lønnet sig, har Alex og Ani fundet noget glans i statens smykkearv." De har et relativt veludformet, billigt smykke og en fantastisk markedsføringsplan," sagde Patrick Conley, statens historiker. prismodtager og en tidligere historieprofessor ved Providence College, som har studeret statens fremstillingsfortid. "Det kører totalt i modstrid med, hvad vi har set på Rhode Island. De modarbejder trenden."Alex og Anis rødder strækker sig tilbage til smykkeindustriens storhedstid. Rafaelians far, Ralph, drev en fabrik, der producerede billige kostumesmykker i Cranston. Rafaelian arbejdede som lærling i familievirksomheden og lærte hurtigt, at hun havde en evne til at designe. Snart solgte hun stykker til New York stormagasiner."Jeg gik til fabrikken og besluttede, at jeg bare ville designe, hvad jeg ville have på," sagde Rafaelian. "Jeg skulle bare gøre det for sjov, indtil den dag, jeg vendte mig om og så alle arbejderne på fabrikken arbejde på mine ting." I 2004 blev Alex og Ani grundlagt, opkaldt efter Rafaelians første to døtre. Rafaelian sagde, at hendes virksomheds succes er drevet af en følelse af optimisme og spiritualitet. Nye detailbutikker åbner på datoer, der er valgt ud fra astrologisk betydning. Krystaller er indlejret i væggene i butikkerne og i skrivebordene i virksomhedens hovedkvarter.CEO Giovanni Feroce, en pensioneret U.S. Hærens officer, der studerede business på University of Pennsylvania's Wharton School, sætter ikke spørgsmålstegn ved Rafaelians utraditionelle tilgang til forretning." Alt, hvad jeg ved, er, at uanset hvad hun laver, så virker det," sagde han. Kyndige forretningsbevægelser spiller en lige så stor rolle. Bortset fra olympiske charme og armbånd er Alex og Ani også licenseret af Major League Baseball til at producere armringe af tråd med teamlogs. Virksomheden har også licensaftaler med Kentucky Derby og Disney. Alene i år åbnede Alex og Ani nye butikker i New Jersey, Colorado, New York, Californien, Maryland, New Hampshire, Connecticut og Rhode Island. Virksomheden flyttede også ind i andre forretningsområder, købte en lokal vingård og åbnede en kaffebar i Providence. I juni blev Rafaelian valgt som Ernst & Youngs New England iværksætter af året i kategorien forbrugerprodukter. Hundredvis af uafhængige butikker - lige fra små butikker til store stormagasiner som Nordstrom's og Bloomingdales - bærer nu smykkerne. Ashleys karakteristiske smykker og gaver i Windsor, Conn., begyndte at sælge Alex og Ani-varer i år."Prisen er vidunderlig," sagde butikspartner Carissa Fusco. "Folk føler sig i denne økonomi, hvis de ønsker at købe sig til noget, så bryder de ikke banken. De understreger den positive energi. Det kan folk godt lide.