Il braccialetto olimpico aiuta il produttore di gioielli del RI a crescere

CRANSTON, R.I.-Mentre gli Stati Uniti I funzionari olimpici sono stati criticati per aver vestito la squadra americana con abiti realizzati in Cina per le cerimonie di apertura, un piccolo pezzo dell'uniforme della squadra è stato realizzato nel Rhode Island da un'azienda che sta rinvigorendo l'industria della gioielleria dello stato, un tempo vivace. Alex e Ani, con sede a Cranston è stato selezionato dagli Stati Uniti Comitato Olimpico produrrà i ciondoli per i Giochi di Londra 2012. È l'ultimo segno di successo per l'azienda, che è passata da una piccola attività manifatturiera con 15 dipendenti e un negozio a Newport a una dinamo economica con 16 negozi in tutto il paese. È una rara storia di successo economico in uno stato con un tasso di disoccupazione del 10,9%, il secondo più alto della nazione. "Puoi fare affari nello stato di Rhode Island", ha detto la proprietaria e designer Carolyn Rafaelian. "Puoi prosperare nello stato del Rhode Island. Puoi fare cose qui. Si tratta di amore, di aiutare la tua comunità. Non potevo dire queste cose e realizzare le mie cose in Cina." Alex e Ani producono ciondoli colorati, braccialetti con perline e altri gioielli, per lo più al prezzo di meno di $ 50. Molti presentano simboli dello zodiaco, divinità della mitologia greca o loghi delle squadre di baseball della Major League. I prodotti sono fabbricati nel Rhode Island utilizzando materiali riciclati. Il fascino olimpico si è rivelato un successo, con la nuotatrice medaglia d'argento Elizabeth Beisel, lei stessa originaria del Rhode Island, che ha twittato di essere "più che entusiasta del fascino di Alex e Ani" che ha trovato nella borsa dell'uniforme. Lo stato un tempo ospitava centinaia di aziende che producevano così tante spille, spille, anelli, orecchini e collane che per molti anni il Rhode Island fu conosciuta come la capitale dell'industria della bigiotteria. Ancora nel 1989, il Rhode Island produceva l'80% della bigiotteria prodotta negli Stati Uniti; i lavori nel settore della gioielleria rappresentavano il 40% dell'occupazione nelle fabbriche statali. Oggi questi lavori sono per lo più scomparsi e i funzionari dello sviluppo economico sperano di trasformare il vecchio quartiere dei gioielli di Providence in un hub per le aziende biotecnologiche. Ma mentre questi sforzi devono ancora dare i loro frutti, Alex e Ani hanno trovato un po' di lustro nell'eredità della gioielleria dello stato. "Hanno gioielli relativamente ben realizzati, poco costosi e un ottimo piano di marketing", ha detto Patrick Conley, lo storico dello stato. laureato ed ex professore di storia al Providence College che ha studiato il passato manifatturiero dello stato. "Sta andando in modo totalmente contrario a quello che abbiamo visto nel Rhode Island. Sono in controtendenza." Le radici di Alex e Ani risalgono ai tempi d'oro dell'industria della gioielleria. Il padre di Rafaelian, Ralph, gestiva uno stabilimento che produceva bigiotteria poco costosa a Cranston. Rafaelian ha lavorato come apprendista nell'azienda di famiglia e ha subito imparato di avere un talento per il design. Ben presto iniziò a vendere pezzi ai grandi magazzini di New York. "Sono andato in fabbrica e ho deciso che avrei semplicemente disegnato qualunque cosa avrei voluto indossare", ha detto Rafaelian. "Avrei dovuto farlo solo per divertimento, fino al giorno in cui mi sono voltato e ho visto tutti gli operai della fabbrica che stavano lavorando sulle mie cose." Nel 2004 è stata fondata Alex e Ani, dal nome delle prime due figlie di Rafaelian. Rafaelian ha affermato che il successo della sua azienda è guidato da un senso di ottimismo e spiritualità. Nuovi negozi al dettaglio aprono in date scelte per significato astrologico. I cristalli sono incastonati nelle pareti dei negozi e nelle scrivanie della sede centrale dell'azienda. L'amministratore delegato Giovanni Feroce, un pensionato statunitense Ufficiale dell'esercito che ha studiato economia alla Wharton School dell'Università della Pennsylvania, non mette in dubbio l'approccio non tradizionale di Rafaelian agli affari. "Tutto quello che so è che qualunque cosa faccia, funziona", ha detto. Le mosse imprenditoriali intelligenti giocano un ruolo uguale. Oltre ai ciondoli e ai braccialetti olimpici, Alex e Ani hanno anche la licenza della Major League Baseball per produrre braccialetti in filo metallico con i registri delle squadre. L'azienda ha anche accordi di licenza con Kentucky Derby e Disney. Solo quest'anno, Alex e Ani hanno aperto nuovi negozi nel New Jersey, Colorado, New York, California, Maryland, New Hampshire, Connecticut e Rhode Island. L'azienda si è spostata anche in altre aree di business, acquistando un'azienda vinicola locale e aprendo una caffetteria a Providence. A giugno Rafaelian è stato scelto come Ernst & Young's Imprenditore dell'anno nel New England nella categoria prodotti di consumo. Centinaia di negozi indipendenti - dalle piccole boutique ai grandi magazzini come Nordstrom's e Bloomingdales - ora vendono gioielli. Ashley's Distinctive Jewelry and Gifts a Windsor, nel Connecticut, ha iniziato quest'anno a vendere prodotti di Alex e Ani. "Il prezzo è meraviglioso", ha detto la partner del negozio Carissa Fusco. "Le persone in questa economia pensano che se vogliono comprarsi qualcosa non spenderanno una fortuna. Sottolineano l'energia positiva. Alla gente piace così.