Gelang Olimpiade Bantu Pertumbuhan Pembuat Perhiasan RI

CRANSTON, R.I.-Sementara AS Pejabat Olimpiade menghadapi kritik karena mendandani tim Amerika dengan pakaian yang dibuat di Tiongkok untuk upacara pembukaan, sebagian kecil dari seragam tim dibuat di Rhode Island oleh sebuah perusahaan yang menghidupkan kembali industri perhiasan di negara bagian yang dulu ramai. Alex dan Ani yang berbasis di Cranston dipilih oleh AS. Komite Olimpiade akan menghasilkan jimat untuk Olimpiade London 2012. Ini adalah tanda kesuksesan terbaru bagi perusahaan tersebut, yang telah berkembang dari operasi manufaktur kecil dengan 15 karyawan dan sebuah toko di Newport menjadi sebuah dinamo ekonomi dengan 16 toko di seluruh negeri. Ini adalah kisah sukses ekonomi yang langka di negara bagian dengan tingkat pengangguran 10,9 persen, tertinggi kedua di negara ini. "Anda bisa berbisnis di negara bagian Rhode Island," kata pemilik dan desainer Carolyn Rafaelian. “Anda bisa berkembang di negara bagian Rhode Island. Anda dapat membuat sesuatu di sini. Ini tentang cinta, tentang membantu komunitas Anda. Saya tidak bisa mengatakan hal-hal itu dan membuat barang-barang saya di Tiongkok." Alex dan Ani membuat jimat warna-warni, gelang manik-manik, dan perhiasan lainnya, sebagian besar harganya kurang dari $50. Banyak yang menampilkan simbol dari zodiak, dewa dari mitologi Yunani, atau logo dari tim Major League Baseball. Produk-produk tersebut diproduksi di Rhode Island dengan menggunakan bahan-bahan daur ulang. Pesona Olimpiade telah terbukti sukses, dengan perenang peraih medali perak Elizabeth Beisel, yang juga seorang warga Rhode Island, men-tweet bahwa dia "sangat bersemangat dengan pesona Alex dan Ani" yang dia temukan dalam tas seragamnya. Negara bagian ini pernah menjadi rumah bagi ratusan perusahaan yang memproduksi begitu banyak bros, peniti, cincin, anting-anting, dan kalung sehingga selama bertahun-tahun Rhode Island dikenal sebagai ibu kota industri perhiasan imitasi. Hingga tahun 1989, Rhode Island memproduksi 80 persen perhiasan imitasi buatan AS; pekerjaan di bidang perhiasan mewakili 40 persen lapangan kerja di pabrik di negara bagian tersebut. Pekerjaan-pekerjaan tersebut sebagian besar sudah hilang sekarang, dan para pejabat pembangunan ekonomi berharap untuk mengubah Distrik Perhiasan lama di Providence menjadi pusat bagi perusahaan bioteknologi. Namun meski upaya tersebut belum membuahkan hasil, Alex dan Ani telah menemukan beberapa kilau dalam warisan perhiasan negara bagian tersebut. "Mereka memiliki perhiasan yang dibuat dengan relatif bagus, murah, dan rencana pemasaran yang bagus," kata Patrick Conley, sejarawan negara bagian tersebut. pemenang penghargaan dan mantan profesor sejarah di Providence College yang telah mempelajari masa lalu manufaktur di negara bagian tersebut. “Hal ini sangat bertolak belakang dengan apa yang kita lihat di Rhode Island. Mereka melawan tren.” Asal usul Alex dan Ani dimulai dari masa kejayaan industri perhiasan. Ayah Rafaelian, Ralph, menjalankan pabrik yang memproduksi perhiasan imitasi murah di Cranston. Rafaelian bekerja magang di bisnis keluarga dan segera mengetahui bahwa dia memiliki bakat dalam bidang desain. Segera dia menjual pakaian ke department store di New York. "Saya pergi ke pabrik dan memutuskan untuk merancang apa pun yang ingin saya kenakan," kata Rafaelian. “Saya seharusnya melakukan ini hanya untuk bersenang-senang, sampai suatu hari saya berbalik dan melihat semua pekerja di pabrik sedang mengerjakan barang-barang saya.” Pada tahun 2004 Alex dan Ani didirikan, dinamai menurut nama dua putri pertama Rafaelian. Rafaelian mengatakan kesuksesan perusahaannya didorong oleh rasa optimisme dan spiritualitas. Toko ritel baru dibuka pada tanggal yang dipilih karena makna astrologi. Kristal tertanam di dinding toko, dan di meja kantor pusat perusahaan. CEO Giovanni Feroce, pensiunan AS. Perwira Angkatan Darat yang belajar bisnis di Wharton School di Universitas Pennsylvania, tidak mempertanyakan pendekatan non-tradisional Rafaelian terhadap bisnis. Selain jimat dan gelang Olimpiade, Alex dan Ani juga memiliki lisensi dari Major League Baseball untuk memproduksi gelang kawat yang menampilkan kayu gelondongan tim. Perusahaan juga memiliki perjanjian lisensi dengan Kentucky Derby dan Disney. Tahun ini saja, Alex dan Ani membuka toko baru di New Jersey, Colorado, New York, California, Maryland, New Hampshire, Connecticut dan Rhode Island. Perusahaan juga pindah ke bidang bisnis lain, membeli kilang anggur lokal dan membuka kedai kopi di Providence. Pada bulan Juni Rafaelian dipilih sebagai Ernst & Pengusaha terbaik Young's New England tahun ini dalam kategori produk konsumen. Ratusan toko independen -- mulai dari butik kecil hingga department store besar seperti Nordstrom's dan Bloomingdales -- kini menjual perhiasan tersebut. Perhiasan dan Kado Khas Ashley di Windsor, Conn., mulai menjual merchandise Alex dan Ani tahun ini. "Harganya luar biasa," kata mitra toko Carissa Fusco. “Orang-orang merasa dalam perekonomian ini jika mereka ingin membeli sesuatu untuk diri mereka sendiri, mereka tidak mengeluarkan banyak uang. Mereka menekankan energi positif. Orang-orang seperti itu.