Olympisk armbånd hjelper RI-smykkeprodusenten til å vokse

CRANSTON, R.I.-Mens U.S.A. OL-tjenestemenn møtte kritikk for å kle det amerikanske laget i antrekk laget i Kina for åpningsseremoniene, en liten del av lagets uniform ble laget på Rhode Island av et selskap som gjenoppliver statens en gang så travle smykkeindustri. Cranston-baserte Alex og Ani ble valgt ut av U.S. Den olympiske komité skal produsere sjarmen til London-lekene i 2012. Det er det siste tegn på suksess for selskapet, som har gått fra en liten produksjonsvirksomhet med 15 ansatte og en butikk i Newport til en økonomisk dynamo med 16 butikker over hele landet. Det er en sjelden økonomisk suksesshistorie i en stat med en arbeidsledighet på 10,9 prosent, nest høyest i landet."Du kan gjøre forretninger i delstaten Rhode Island," sa eier og designer Carolyn Rafaelian. "Du kan trives i delstaten Rhode Island. Du kan lage ting her. Det handler om kjærlighet, om å hjelpe samfunnet ditt. Jeg kunne ikke si disse tingene og lage tingene mine i Kina."Alex og Ani lager fargerike sjarm, armringer med perler og andre smykker, for det meste til under 50 dollar. Mange har symboler fra dyrekretsen, guder fra gresk mytologi eller logoene fra Major League Baseball-lag. Produktene produseres på Rhode Island ved bruk av resirkulerte materialer. Den olympiske sjarmen har vist seg å være en hit, med sølvmedaljevinneren Elizabeth Beisel, som selv er Rhode Islander, som twitret at hun var "mer enn begeistret for Alex og Ani-sjarmen" hun fant i uniformsvesken hennes. Staten var en gang hjemmet til hundrevis av selskaper som brøt ut så mange brosjer, nåler, ringer, øredobber og halskjeder at Rhode Island i mange år var kjent som hovedstaden i smykkeindustrien. Så sent som i 1989 produserte Rhode Island 80 prosent av kostymesmykkene laget i USA; smykkejobber representerte 40 prosent av statens fabrikksysselsetting. Disse jobbene er stort sett borte nå, og økonomisk utviklingstjenestemenn håper å forvandle Providences gamle smykkedistrikt til et knutepunkt for bioteknologiselskaper. Men selv om disse anstrengelsene ennå ikke har lønnet seg, har Alex og Ani funnet noe glans i statens smykkearv." De har relativt godt utformede, rimelige smykker og en flott markedsføringsplan," sa Patrick Conley, statens historiker. prisvinner og en tidligere historieprofessor ved Providence College som har studert statens produksjonsfortid. "Det går helt i strid med det vi har sett på Rhode Island. De motvirker trenden." Alex og Anis røtter strekker seg tilbake til smykkeindustriens storhetstid. Rafaelians far, Ralph, drev et anlegg som produserte rimelige kostymesmykker i Cranston. Rafaelian jobbet som lærling i familiebedriften og lærte raskt at hun hadde en evne til design. Snart solgte hun stykker til varehus i New York." Jeg dro til fabrikken og bestemte meg for å designe det jeg ville ha på meg," sa Rafaelian. "Jeg skulle bare gjøre dette for moro skyld, helt til den dagen jeg snudde meg og så at alle arbeiderne på fabrikken jobbet med tingene mine." I 2004 ble Alex og Ani grunnlagt, oppkalt etter Rafaelians to første døtre. Rafaelian sa at selskapets suksess er drevet av en følelse av optimisme og spiritualitet. Nye butikker åpner på datoer valgt for astrologisk betydning. Krystaller er innebygd i veggene i butikkene og i skrivebordene ved selskapets hovedkvarter. CEO Giovanni Feroce, en pensjonert amerikansk. Hærens offiser som studerte business ved University of Pennsylvania's Wharton School, stiller ikke spørsmål ved Rafaelians utradisjonelle tilnærming til business." Alt jeg vet er at uansett hva hun gjør, så fungerer det," sa han. Bortsett fra olympiske sjarm og armbånd, er Alex og Ani også lisensiert av Major League Baseball for å produsere armringer med ledninger med laglogger. Selskapet har også lisensavtaler med Kentucky Derby og Disney. Bare i år åpnet Alex og Ani nye butikker i New Jersey, Colorado, New York, California, Maryland, New Hampshire, Connecticut og Rhode Island. Selskapet flyttet også inn i andre forretningsområder, kjøpte en lokal vingård og åpnet en kaffebar i Providence. I juni ble Rafaelian valgt som Ernst & Youngs New England-gründer av året i kategorien forbrukerprodukter. Hundrevis av uavhengige butikker - alt fra små butikker til store varehus som Nordstrom's og Bloomingdales - har nå smykkene. Ashleys særegne smykker og gaver i Windsor, Connecticut, begynte å selge Alex og Ani-varer i år."Prisen er fantastisk," sa butikkpartner Carissa Fusco. "Folk føler seg i denne økonomien hvis de ønsker å kjøpe seg litt til seg selv, slår de ikke banken. De understreker den positive energien. Folk liker det.