Pulseira olímpica ajuda fabricante de joias do RI a crescer

CRANSTON, R.I.-Enquanto os EUA Autoridades olímpicas enfrentaram críticas por vestir a equipe americana com roupas feitas na China para as cerimônias de abertura. Um pequeno pedaço do uniforme da equipe foi feito em Rhode Island por uma empresa que está revigorando a outrora movimentada indústria de joias do estado. Alex e Ani, de Cranston foi selecionado pelos EUA Comitê Olímpico produzirá os amuletos para os Jogos de Londres 2012. É o mais recente sinal de sucesso da empresa, que passou de uma pequena operação fabril com 15 funcionários e uma loja em Newport para um dínamo económico com 16 lojas em todo o país. É uma rara história de sucesso económico num estado com uma taxa de desemprego de 10,9%, a segunda mais alta do país. “É possível fazer negócios no estado de Rhode Island”, disse a proprietária e designer Carolyn Rafaelian. “Você pode prosperar no estado de Rhode Island. Você pode fazer coisas aqui. É sobre amor, sobre ajudar sua comunidade. Eu não poderia dizer essas coisas e fazer minhas coisas na China."Alex e Ani fabricam pingentes coloridos, pulseiras de contas e outras joias, a maioria custando menos de US$ 50. Muitos apresentam símbolos do zodíaco, deuses da mitologia grega ou logotipos de times da Liga Principal de Beisebol. Os produtos são fabricados em Rhode Island com materiais reciclados. O charme olímpico provou ser um sucesso, com a nadadora medalhista de prata Elizabeth Beisel, ela mesma de Rhode Island, twittando que estava "mais do que animada com o charme de Alex e Ani" que encontrou em sua bolsa de uniforme.O estado já foi o lar de centenas de empresas que produziam tantos broches, broches, anéis, brincos e colares que por muitos anos Rhode Island foi conhecida como a capital da indústria de bijuterias. Ainda em 1989, Rhode Island fabricava 80% das bijuterias fabricadas nos EUA; os empregos em joalheria representavam 40% do emprego nas fábricas do estado. A maioria desses empregos acabou agora, e as autoridades de desenvolvimento econômico esperam transformar o antigo distrito de joias de Providence em um centro para empresas de biotecnologia. Mas embora esses esforços ainda não tenham sido recompensados, Alex e Ani encontraram algum brilho no legado joalheiro do estado. "Eles têm joias baratas e relativamente bem trabalhadas e um ótimo plano de marketing", disse Patrick Conley, historiador do estado. laureado e ex-professor de história do Providence College que estudou o passado manufatureiro do estado. “Está acontecendo totalmente ao contrário do que vimos em Rhode Island. Eles estão contrariando a tendência." As raízes de Alex e Ani remontam ao apogeu da indústria joalheira. O pai de Rafaelian, Ralph, dirigia uma fábrica que produzia bijuterias baratas em Cranston. Rafaelian trabalhou como aprendiz na empresa da família e rapidamente aprendeu que tinha talento para design. Logo ela estava vendendo peças para lojas de departamentos de Nova York. “Fui até a fábrica e decidi que iria desenhar o que quisesse vestir”, disse Rafaelian. “Eu deveria estar fazendo isso apenas por diversão, até o dia em que me virei e vi todos os trabalhadores da fábrica trabalhando nas minhas coisas.” Em 2004 foi fundada Alex e Ani, em homenagem às duas primeiras filhas de Rafaelian. Rafaelian disse que o sucesso de sua empresa é impulsionado por um sentimento de otimismo e espiritualidade. Novas lojas de varejo abrem em datas escolhidas por seu significado astrológico. Os cristais estão incrustados nas paredes das lojas e nas mesas da sede da empresa.O CEO Giovanni Feroce, um americano aposentado Oficial do Exército que estudou administração na Wharton School da Universidade da Pensilvânia, não questiona a abordagem não tradicional de Rafaelian aos negócios. "Tudo o que sei é que tudo o que ela faz funciona", disse ele. Movimentos empresariais inteligentes desempenham um papel igual. Além de amuletos e pulseiras olímpicas, Alex e Ani também são licenciados pela Major League Baseball para produzir pulseiras de arame com registros de times. A empresa também tem acordos de licenciamento com Kentucky Derby e Disney. Só neste ano, Alex e Ani abriram novas lojas em Nova Jersey, Colorado, Nova York, Califórnia, Maryland, New Hampshire, Connecticut e Rhode Island. A empresa também se mudou para outras áreas de negócios, comprando uma vinícola local e abrindo uma cafeteria em Providence. Em junho Rafaelian foi escolhido como Ernst & O empreendedor do ano de Young na Nova Inglaterra na categoria de produtos de consumo. Centenas de lojas independentes - desde pequenas boutiques até grandes lojas de departamentos como Nordstrom's e Bloomingdales - agora vendem as joias. A Ashley's Distinctive Jewelry and Gifts em Windsor, Connecticut, começou a vender mercadorias de Alex e Ani este ano. "O preço é maravilhoso", disse a sócia da loja Carissa Fusco. “As pessoas nesta economia sentem que se quiserem comprar alguma coisinha para si mesmas não estão quebrando o banco. Eles enfatizam a energia positiva. Pessoas assim.