De siste motesmykketrendene

Flyttingen er et historisk skifte for verdens største diamantgruvearbeider, som i årevis sverget at den ikke ville selge steiner laget i laboratorier. Diamantene vil bli markedsført i USA under navnet Lightbox, et motesmykkemerke, og selges for en brøkdel av prisen på utvunnede edelstener.

Strategien vil skape et stort prisgap mellom utvunnede og laboratoriediamanter og pressrivaler som spesialiserer seg på syntetiserte steiner. En 1-karat menneskeskapt diamant selges for rundt $4000 og en lignende naturlig diamant får omtrent $8000. De Beers nye laboratoriediamanter vil selge for rundt 800 dollar per karat.

"Lightbox vil forvandle den laboratoriedyrkede diamantsektoren ved å tilby forbrukerne et laboratoriedyrket produkt de har fortalt oss at de vil ha, men ikke får: rimelige motesmykker som kanskje ikke varer for alltid, men som er perfekte for akkurat nå," sa Bruce Cleaver , administrerende direktør i De Beers.

"Vår omfattende forskning forteller oss at dette er hvordan forbrukere ser på laboratoriedyrkede diamanter - som et morsomt, pent produkt som ikke burde koste så mye - så vi ser en mulighet," sa han.

Det har vært økende bekymring i bransjen for at dyre diamanter ikke appellerer til tusenårige forbrukere, som ofte er mer sannsynlig å bruke på dyre elektronikk eller ferier. Diamanter har også kommet under ild for miljø- og menneskerettighetsproblemer knyttet til gruvedrift i fattige samfunn i Afrika.

I motsetning til imiterte edelstener som cubic zirconia, har diamanter dyrket i laboratorier de samme fysiske egenskapene og kjemiske sammensetningen som utvunne steiner. De er laget av et karbonfrø plassert i et mikrobølgeovnskammer og overopphetet til en glødende plasmakule. Prosessen skaper partikler som til slutt kan krystallisere seg til diamanter på 10 uker. Teknologien er så avansert at eksperter trenger en maskin for å skille mellom syntetiserte og utvunne edelstener.

Mens De Beers aldri har solgt menneskeskapte diamanter før, er den veldig flink til å lage dem. Selskapets Element Six-enhet er en av verdens ledende produsenter av syntetiske diamanter, som for det meste brukes til industrielle formål. Den har også produsert steiner av edelsten i årevis for å hjelpe den til å skille mellom naturlige og menneskeskapte typer og for å forsikre forbrukerne om at de kjøper den ekte varen.

Menneskeskapte edelstener utgjør for tiden en liten del av det globale diamantmarkedet på 80 milliarder dollar, men etterspørselen øker. Den globale diamantproduksjonen var på rundt 142 millioner karat i fjor, ifølge analytiker Paul Zimnisky. Det kan sammenlignes med laboratorieproduksjon på mindre enn 4,2 millioner karat, ifølge Bonas & Co.

Flyttingen kommer også på et følsomt tidspunkt for De Beers og dets forhold til Botswana, kilden til tre fjerdedeler av diamantene. De to har en salgsavtale som gir De Beers rett til å markedsføre og selge diamantene fra Botswana. Avtalen, som gir De Beers makt over globale priser, vil snart være oppe til forhandlinger, og Botswana vil sannsynligvis presse på for flere innrømmelser.

For eksempel, forrige gang de to sidene forhandlet, ble De Beers enige om å flytte alle selgerne fra London til Botswana. I samtalene er en av De Beers sine spaker trusselen om syntetiske stoffer mot Botswanas økonomi.

Tirsdag sa De Beers at de hadde omfattende samtaler med Botswana om beslutningen om å selge menneskeskapte diamanter, og at landet støtter flyttingen.