De senaste modesmyktrenderna

Flytten är ett historiskt skifte för världens största diamantgruvarbetare, som i flera år lovade att de inte skulle sälja stenar skapade i laboratorier. Diamanterna kommer att marknadsföras i USA under namnet Lightbox, ett varumärke för modesmycken, och säljas för en bråkdel av priset på utvunna ädelstenar.

Strategin kommer att skapa ett stort prisgap mellan utvunna diamanter och labbdiamanter och pressrivaler som specialiserar sig på syntetiserade stenar. En konstgjord diamant på 1 karat säljs för cirka 4 000 USD och en liknande naturlig diamant kostar cirka 8 000 USD. De Beers nya labbdiamanter kommer att säljas för cirka 800 dollar per karat.

"Lightbox kommer att förvandla den labbodlade diamantsektorn genom att erbjuda konsumenterna en labbodlad produkt som de har sagt till oss att de vill ha men inte får: prisvärda modesmycken som kanske inte är för evigt, men som är perfekta för just nu", säger Bruce Cleaver , verkställande direktör för De Beers.

"Vår omfattande forskning säger oss att det är hur konsumenter ser labbodlade diamanter - som en rolig, vacker produkt som inte borde kosta så mycket - så vi ser en möjlighet", sa han.

Det har ökat oron i branschen för att dyra diamanter inte tilltalar tusenåriga konsumenter, som ofta är mer benägna att spendera på dyra elektronik eller semester. Diamanter har också hamnat i brand för miljö- och människorättsproblem relaterade till gruvdrift i fattiga samhällen i Afrika.

Till skillnad från imiterade ädelstenar som cubic zirconia har diamanter som odlas i laboratorier samma fysiska egenskaper och kemiska sammansättning som gruvade stenar. De är gjorda av ett kolfrö placerat i en mikrovågskammare och överhettat till en glödande plasmaboll. Processen skapar partiklar som så småningom kan kristallisera till diamanter på 10 veckor. Tekniken är så avancerad att experter behöver en maskin för att skilja mellan syntetiserade och utvunna ädelstenar.

De Beers har aldrig sålt konstgjorda diamanter tidigare, men de är väldigt bra på att tillverka dem. Företagets Element Six-enhet är en av världens ledande tillverkare av syntetiska diamanter, som mestadels används för industriella ändamål. Den har också tillverkat stenar av ädelstenar i flera år för att hjälpa den att se skillnaden mellan naturliga och konstgjorda typer och för att försäkra konsumenterna om att de köper den äkta varan.

Konstgjorda ädelstenar utgör för närvarande en liten del av den globala diamantmarknaden på 80 miljarder dollar, men efterfrågan ökar. Den globala diamantproduktionen var cirka 142 miljoner karat förra året, enligt analytikern Paul Zimnisky. Det kan jämföras med labbproduktion på mindre än 4,2 miljoner karat, enligt Bonas & Co.

Flytten kommer också vid en känslig tidpunkt för De Beers och dess relation med Botswana, källan till tre fjärdedelar av dess diamanter. De två har ett försäljningsavtal som ger De Beers rätt att marknadsföra och sälja diamanterna från Botswana. Affären, som ger De Beers dess makt över globala priser, kommer snart att vara uppe för förhandling och Botswana kommer sannolikt att driva på för fler eftergifter.

Till exempel, förra gången de två sidorna förhandlade, gick De Beers med på att flytta all sin säljare från London till Botswana. I samtalen är en av De Beers hävstänger hotet av syntetiska ämnen mot Botswanas ekonomi.

På tisdagen sade De Beers att de hade omfattande samtal med Botswana om beslutet att sälja konstgjorda diamanter och landet stöder flytten.