Tiny Rhode Island molt gran en bijuteria: però les importacions estan fent una incursió

Rhode Island produeix el 80% de la bijuteria (o joieria de moda, com la indústria anomena adorns de preu mitjà i barat) fets a Amèrica. A Providence i als seus suburbis es concentren 900 empreses de joieria que donen feina a 24.400 treballadors amb una nòmina anual de 350 milions de dòlars.

Entre els productes que produeixen les fàbriques de Providence hi ha arracades, polseres, collarets, agulles, penjolls, anells, cadenes, punxos i corbates.

"La joieria és el sector de fabricació més gran de Rhode Island", va dir Bill Parsons, subdirector del Departament de Desenvolupament Econòmic de l'estat. "Enviem 1 milió de lliures de bijuteria a la setmana fora de l'estat. És una indústria de 1.500 milions de dòlars per a Rhode Island." Rhode Island ha estat el cor i l'ànima de la bijuteria durant gairebé dos segles. El 1794, Nehemlah Dodge, considerat el pare de la indústria, va desenvolupar un procés revolucionari de revestiment de metall base amb or a la seva petita botiga de Providence.

Una sèrie d'altres empreses van créixer ràpidament al voltant de la fàbrica de Dodge, utilitzant les tècniques que ell va ser pioner. Avui, la concentració de productors de joieria s'ha escampat a les ciutats de Massachusetts que voregen amb Rhode Island, però gairebé totes es troben a 30 minuts amb cotxe de Providence.

La majoria dels fabricants de joieria de Rhode Island continuen sent petites empreses familiars i gestionades amb entre 25 i 100 empleats. Però també hi ha moltes empreses grans i conegudes com Trifari, Monet, Jewel Co. d'Amèrica, Kienhofer & Moog, Anson, Bulova, Gorham, Swank i Speidel.

La bijuteria representa el 40% de totes les joies fetes a Amèrica. L'altre 60% són joies més cares de metalls preciosos i pedres, produïdes principalment a Nova York, Nova Jersey, Califòrnia i Florida.

La dècada de 1980 ha estat en auge per a la joieria de moda. Però els majors beneficiaris no han estat els EUA. "En un moment en què la joieria de moda es venen com a pastissos calents, les importacions estrangeres ens estan exprimint", va lamentar Charles Rice, portaveu dels 2.400 membres de Manufacturing Jewelers. & Silversmiths of America, amb seu aquí.

Les importacions han avançat molt en els últims vuit anys. Més de 8.000 empleats de joieria han perdut la feina i 300 empreses han cessat des de 1978.

Segons la MJSA, els EUA les vendes de tot tipus de joieria van augmentar un 40% en els últims quatre anys, i el valor total (preu dels fabricants) va augmentar a 6.400 milions de dòlars des de 4.500 milions de dòlars. El valor de les importacions de joies, però, va augmentar un 83% en el mateix període, des dels 1.000 milions de dòlars fins a 1.900 milions de dòlars.

American Ring Co. i Excell Mfg. Co. són exemples de dues empreses familiars que han fet front amb èxit al repte de les importacions estrangeres.

Renato Calandrelli, de 59 anys, natural de Nàpols, Itàlia, va arribar a aquest país quan tenia 18 anys. Va treballar pel salari mínim per a una empresa d'eines i matrius fins al gener. 21, 1973, quan va decidir que intentaria fer-ho pel seu compte llançant American Ring Co. a East Providence.

“Aquell primer any vaig ser l'únic empleat de l'empresa. La companyia va recaptar 24.000 dòlars amb la venda de 2.000 anells", va recordar Calandrelli. L'any passat, va dir, American Ring va donar feina a 180 treballadors i va tenir vendes brutes superiors als 11 milions de dòlars.

"La competència d'Orient és ferotge. És una preocupació constant", va admetre Calandrelli.

La seva empresa és un creador d'estil. Produeix 80.000 anells a la setmana, la majoria dels quals es venen al detall entre 15 i 20 dòlars. “Cada tres mesos introduïm nous estils”, ha explicat. "Aquesta és una manera de vèncer-los (importacions). Gasto entre 200.000 i 300.000 dòlars l'any en noves idees, desenvolupant nous models.

"Els productors estrangers no saben què vol el públic nord-americà. Ens han de seguir. Establim tendències (que) copien." Fred Kilguss, de 75 anys, president del consell d'Excel Mfg. Co., una de les empreses de cadenes de joieria més grans del país, va explicar com la seva empresa va adoptar un enfocament diferent per contrarestar la pèrdua de negoci a les importacions italianes.

"Els italians van sortir amb una nova cadena de moda que es va fer popular durant la nit als Estats Units", va dir Kilguss. "No estàvem fent aquest tipus de cadena. Les nostres vendes van caure en picat.

"Podríem haver anat de panxa com ho van fer diverses empreses de la cadena a Providence, però vam pujar al carro. Els italians no només fabriquen cadenes sinó que venen la maquinària per fer cadenes. Vam comprar la maquinària italiana." Però malgrat aquest èxit, va dir Kilguss, "és gairebé impossible que les empreses d'aquí competeixin amb la gamma baixa del negoci de la bijuteria. Els articles que es venen entre 1 i 5 dòlars ara es fan gairebé íntegrament a Taiwan, Hong Kong i Corea. Però en articles més cars com les nostres cadenes, que venen al detall entre 20 i 2.000 dòlars, podem competir." Excell no revela vendes brutes, però Kilguss va dir que la seva empresa dóna feina al doble de treballadors que fa 10 anys, i les vendes són 10 vegades superiors. com eren l'any 1976.