Le petit Rhode Island est très gros en bijoux fantaisie : mais les importations font une percée

Le Rhode Island produit 80 % des bijoux fantaisie – ou bijoux de mode, comme l'industrie appelle les parures bon marché à prix moyen – fabriqués en Amérique. Concentrées à Providence et dans sa banlieue se trouvent 900 entreprises de bijouterie employant 24 400 personnes avec une masse salariale annuelle de 350 millions de dollars.

Parmi les produits fabriqués par les usines de Providence figurent des boucles d'oreilles, des bracelets, des colliers, des épingles, des pendentifs, des bagues, des chaînes, des boutons de manchette et des punaises de cravate.

"La joaillerie constitue le secteur manufacturier le plus important du Rhode Island", a déclaré Bill Parsons, directeur adjoint du département du développement économique de l'État. "Nous expédions 1 million de livres de bijoux fantaisie par semaine hors de l'État. C'est une industrie de 1,5 milliard de dollars pour le Rhode Island. » Le Rhode Island est le cœur et l'âme des bijoux fantaisie depuis près de deux siècles. En 1794, Nehemlah Dodge, considéré comme le père de l'industrie, a développé un procédé révolutionnaire de placage d'or sur les métaux communs dans sa petite boutique de Providence.

Un certain nombre d'autres entreprises se sont rapidement développées autour de l'usine de Dodge, en utilisant les techniques dont il a été le pionnier. Aujourd'hui, la concentration des producteurs de bijoux s'est étendue aux villes du Massachusetts bordant le Rhode Island, mais presque tous sont situés à moins de 30 minutes de route de Providence.

La plupart des fabricants de bijoux du Rhode Island restent de petites entreprises familiales comptant entre 25 et 100 employés. Mais il existe également de nombreuses grandes entreprises connues comme Trifari, Monet, Jewel Co. d'Amérique, Kienhofer & Moog, Anson, Bulova, Gorham, Swank et Speidel.

Les bijoux fantaisie représentent 40 % de tous les bijoux fabriqués en Amérique. Les 60 % restants sont des bijoux plus chers en métaux et pierres précieux, principalement produits à New York, au New Jersey, en Californie et en Floride.

Les années 1980 ont été en plein essor pour les bijoux de mode. Mais les États-Unis ne sont pas les plus grands bénéficiaires. "À une époque où les bijoux de mode se vendent comme des petits pains chauds, nous sommes évincés par les importations étrangères", a déploré Charles Rice, porte-parole des 2 400 membres de Manufacturing Jewelers. & Silversmiths of America, dont le siège est ici.

Les importations ont fait de sérieux progrès au cours des huit dernières années. Plus de 8 000 employés de la bijouterie ont perdu leur emploi et 300 entreprises ont fermé leurs portes depuis 1978.

Selon le MJSA, les États-Unis les ventes de tous types de bijoux ont augmenté de 40 % au cours des quatre dernières années, la valeur totale (prix du fabricant) passant de 4,5 milliards de dollars à 6,4 milliards de dollars. La valeur des importations de bijoux a toutefois augmenté de 83 % au cours de la même période, passant de 1 milliard de dollars à 1,9 milliard de dollars.

Bague américaine Co. et Excell Mfg. Co. sont des exemples de deux entreprises familiales qui ont réussi à relever le défi des importations étrangères.

Renato Calandrelli, 59 ans, originaire de Naples, en Italie, est arrivé dans ce pays à l'âge de 18 ans. Il a travaillé au salaire minimum dans une entreprise d'outillage-ajustage jusqu'en janvier. Le 21 décembre 1973, il décide d'essayer de se lancer seul en lançant American Ring Co. à l'Est de Providence.

"La première année, j'étais le seul employé de l'entreprise. L'entreprise a gagné 24 000 $ grâce à la vente de 2 000 bagues", se souvient Calandrelli. L'année dernière, a-t-il déclaré, American Ring employait 180 personnes et avait réalisé un chiffre d'affaires brut de plus de 11 millions de dollars.

"La concurrence orientale est féroce. C'est une inquiétude constante", a admis Calandrelli.

Son entreprise est un créateur de style. Elle produit 80 000 bagues par semaine, dont la plupart se vendent entre 15 et 20 dollars. "Tous les trois mois, nous introduisons de nouveaux styles", a-t-il expliqué. "C'est une façon de les battre (les importations). Je dépense entre 200 000 et 300 000 dollars par an pour de nouvelles idées et pour développer de nouveaux modèles.

"Les producteurs étrangers ne savent pas ce que veut le public américain. Ils doivent nous suivre. Nous établissons des tendances qu'ils copient." Fred Kilguss, 75 ans, président du conseil d'administration d'Excell Mfg. Co., l'une des plus grandes chaînes de bijouterie du pays, a expliqué comment son entreprise avait adopté une approche différente pour contrer la perte d'activité due aux importations italiennes.

"Les Italiens ont créé une nouvelle chaîne de mode qui est devenue populaire du jour au lendemain aux Etats-Unis", a déclaré Kilguss. "Nous ne fabriquions pas ce genre de chaîne. Nos ventes ont chuté.

"Nous aurions pu faire faillite comme l'ont fait plusieurs chaînes d'entreprises à Providence, mais nous avons pris le train en marche. Les Italiens fabriquent non seulement des chaînes mais vendent également des machines pour fabriquer des chaînes. Nous avons acheté les machines italiennes. » Mais malgré ce succès, a déclaré Kilguss, « il est presque impossible pour les entreprises d'ici de rivaliser avec le bas de gamme du secteur de la bijouterie fantaisie. Les articles vendus entre 1 et 5 dollars sont désormais fabriqués presque entièrement à Taiwan, à Hong Kong et en Corée. Mais sur des articles plus chers comme nos chaînes, qui vendent entre 20 et 2 000 dollars, nous pouvons être compétitifs. » Excell ne révèle pas ses ventes brutes, mais Kilguss a déclaré que son entreprise emploie deux fois plus de travailleurs qu'il y a dix ans et que ses ventes sont dix fois supérieures. ce qu'ils étaient en 1976.