רוד איילנד זעיר גדול מאוד בתכשיטי תלבושות: אבל היבוא עושה פריצה

רוד איילנד מייצרת 80% מתכשיטי התלבושות - או תכשיטי האופנה, כפי שהתעשייה מכנה עיטורים זולים עד בינוניים - תוצרת אמריקה. בפרובידנס ובפרבריה מרוכזים 900 חברות תכשיטים המעסיקות 24,400 עובדים עם שכר שנתי של 350 מיליון דולר.

בין המוצרים שהתבררו על ידי מפעלי פרובידנס ניתן למנות עגילים, צמידים, שרשראות, סיכות, תליונים, טבעות, שרשראות, חפתים וקשירה.

"תכשיטים הם מגזר הייצור הגדול ביותר ברוד איילנד", אמר ביל פרסונס, עוזר מנהל המחלקה לפיתוח כלכלי של המדינה. "אנחנו שולחים 1 מיליון פאונד של תכשיטי תלבושות בשבוע מחוץ למדינה. זו תעשייה של 1.5 מיליארד דולר עבור רוד איילנד." רוד איילנד היא הלב והנשמה של תכשיטי התלבושות במשך כמעט מאתיים שנה. בשנת 1794, נחמלה דודג' - שנחשב לאבי התעשייה - פיתח תהליך מהפכני של ציפוי מתכת בסיסית בזהב בחנות הקטנה שלו בפרובידנס.

מספר חברות אחרות צמחו במהירות סביב המפעל של דודג', תוך שימוש בטכניקות שהוא היה חלוץ. כיום, ריכוז יצרני התכשיטים התפשט לעיירות מסצ'וסטס הגובלות ברוד איילנד - אבל כמעט כולם ממוקמים במרחק של 30 דקות נסיעה מפרובידנס.

רוב יצרני התכשיטים של רוד איילנד ממשיכים להיות עסקים קטנים בבעלות משפחתית ומופעלים עם 25 עד 100 עובדים. אבל יש גם הרבה חברות גדולות ומוכרות כמו Trifari, Monet, Jewel Co. של אמריקה, קיינהופר & מוג, אנסון, בולובה, גורהם, סוואנק ושפידל.

תכשיטי תלבושות מייצגים 40% מכלל התכשיטים המיוצרים באמריקה. 60% הנוספים הם תכשיטים יקרים יותר של מתכות ואבנים יקרות, המיוצרים בעיקר בניו יורק, ניו ג'רזי, קליפורניה ופלורידה.

שנות ה-80 פורחות בתכשיטי אופנה. אבל המרוויחים הגדולים ביותר לא היו ארה"ב. יצרנים "בתקופה שבה תכשיטי אופנה נמכרים כמו לחמניות חמות, אנחנו נדחקים על ידי יבוא זר", קונן צ'ארלס רייס, דובר 2,400 החברים של תכשיטני הייצור. & צורפי הכסף של אמריקה, שבסיסה כאן.

היבוא עשה פריצות רציניות בשמונה השנים האחרונות. יותר מ-8,000 עובדי תכשיטים איבדו את מקום עבודתם ו-300 חברות התקפלו מאז 1978.

לפי ה-MJSA, ארה"ב המכירות של כל סוגי התכשיטים עלו ב-40% בארבע השנים האחרונות, כאשר השווי הכולל (מחיר היצרנים) גדל ל-6.4 מיליארד דולר מ-4.5 מיליארד דולר. לעומת זאת, ערך יבוא התכשיטים עלה ב-83% באותה תקופה - ל-1.9 מיליארד דולר ממיליארד דולר.

American Ring Co. ו- Excell Mfg. שיתוף. הן דוגמאות לשתי חברות בבעלות משפחתית שהתמודדו בהצלחה עם האתגר של יבוא זר.

רנאטו קלנדרלי, בן 59, יליד נאפולי, איטליה, הגיע לארץ כשהיה בן 18. הוא עבד עבור שכר מינימום בחברת כלי עבודה עד ינואר. 21, 1973, כשהחליט שהוא ינסה לעשות את זה בעצמו על ידי השקת American Ring Co. במזרח פרובידנס.

"בשנה הראשונה הייתי העובד היחיד של החברה. החברה גרפה 24,000 דולר ממכירת 2,000 טבעות", נזכר קלנדרלי. בשנה שעברה, אמר, אמריקן רינג העסיקה 180 עובדים ומכירותיה ברוטו של יותר מ-11 מיליון דולר.

"התחרות מהמזרח היא עזה. זו דאגה מתמדת", הודה קלנדרלי.

החברה שלו היא קובעת סגנונות. הוא מייצר 80,000 טבעות בשבוע, רובן נמכרות במחיר של 15 עד 20 דולר. "כל שלושה חודשים אנחנו מציגים סגנונות חדשים", הסביר. "זו דרך אחת לנצח אותם (ייבוא). אני מוציא בין 200,000 ל-300,000 דולר בשנה על רעיונות חדשים, פיתוח דגמים חדשים.

"מפיקים זרים לא יודעים מה הציבור האמריקאי רוצה. הם צריכים ללכת אחרינו. אנחנו מבססים טרנדים (שהם) מעתיקים." פרד קילגוס, 75, יו"ר מועצת המנהלים של Excell Mfg. ושות', אחת מחברות רשת התכשיטים הגדולות במדינה, סיפרה כיצד המשרד שלו נקט בגישה שונה כדי להתמודד עם אובדן העסקים ליבוא איטלקי.

"האיטלקים יצאו עם רשת אופנה חדשה שהפכה פופולרית בן לילה בארצות הברית", אמר קילגוס. "לא יצרנו שרשרת כזו. המכירות שלנו צנחו.

"יכולנו לעלות בטן כמו שעשו כמה חברות רשת בפרובידנס, אבל טיפסנו על העגלה. האיטלקים לא רק מייצרים רשתות אלא מוכרים את המכונות לייצור רשתות. קנינו את המכונות האיטלקיות". אבל למרות ההצלחה הזו, אמר קילגוס, "כמעט בלתי אפשרי שחברות כאן יתחרו עם הקצה הנמוך של עסקי תכשיטי התלבושות. פריטים הנמכרים בין פחות מ-$1 ל-$5 כעת מיוצרים כמעט לחלוטין בטייוואן, הונג קונג וקוריאה. אבל על פריטים יקרים יותר כמו הרשתות שלנו, שמקמעות בין 20 ל-2,000 דולר, אנחנו יכולים להתחרות." אקסל לא חושף מכירות ברוטו, אבל קילגוס אמר שהחברה שלו מעסיקה פי 2 עובדים מאשר לפני 10 שנים, והמכירות הן פי 10 מה שהם היו ב-1976.