Pulau Rhode yang Kecil Sangat Besar dalam Barang Kemas Pakaian : tetapi Import Semakin Melangkah

Rhode Island menghasilkan 80% daripada perhiasan kostum--atau barang kemas fesyen, kerana industri memanggil perhiasan berharga sederhana--dibuat di Amerika. Tertumpu di Providence dan pinggir bandarnya ialah 900 firma barang kemas yang menggaji 24,400 pekerja dengan gaji tahunan $350 juta.

Antara produk yang dikeluarkan oleh kilang Providence ialah anting-anting, gelang, rantai, pin, loket, cincin, rantai, pautan manset dan tali leher.

"Barang kemas adalah sektor pembuatan terbesar di Rhode Island," kata Bill Parsons, penolong pengarah Jabatan Pembangunan Ekonomi negeri. "Kami menghantar 1 juta paun barang kemas pakaian seminggu ke luar negeri. Ia adalah industri bernilai $1.5 bilion untuk Rhode Island." Rhode Island telah menjadi nadi dan jiwa perhiasan pakaian selama hampir dua abad. Pada tahun 1794, Nehemlah Dodge--dianggap sebagai bapa industri--membangunkan proses revolusioner penyaduran logam asas dengan emas di kedai Providencenya yang kecil.

Beberapa syarikat lain dengan cepat membesar di sekitar kilang Dodge, menggunakan teknik yang dipeloporinya. Hari ini, tumpuan pengeluar barang kemas telah dibelanjakan ke pekan Massachusetts yang bersempadan dengan Rhode Island--tetapi hampir kesemuanya terletak dalam jarak 30 minit pemanduan dari Providence.

Kebanyakan pengeluar barang kemas Rhode Island terus menjadi perniagaan kecil, milik keluarga dan dikendalikan dengan 25 hingga 100 pekerja. Tetapi terdapat juga banyak syarikat besar yang terkenal seperti Trifari, Monet, Jewel Co. Amerika, Kienhofer & Moog, Anson, Bulova, Gorham, Swank dan Speidel.

Barang kemas kostum mewakili 40% daripada semua barang kemas yang dibuat di Amerika. 60% yang lain adalah perhiasan yang lebih mahal daripada logam dan batu berharga, terutamanya dihasilkan di New York, New Jersey, California dan Florida.

Tahun 1980-an telah berkembang pesat untuk perhiasan fesyen. Tetapi penerima manfaat terbesar bukanlah A.S. pengilang."Pada masa apabila barang kemas fesyen terjual seperti kek panas, kami semakin dihimpit oleh import asing," keluh Charles Rice, jurucakap 2,400 ahli Manufacturing Jewellers & Silversmiths of America, beribu pejabat di sini.

Import telah mencapai kemajuan yang serius dalam tempoh lapan tahun yang lalu. Lebih 8,000 pekerja barang kemas telah kehilangan pekerjaan dan 300 syarikat telah dilipat sejak 1978.

Menurut MJSA, A.S. jualan semua jenis barang kemas meningkat 40% dalam tempoh empat tahun lepas, dengan jumlah nilai (harga pengilang) meningkat kepada $6.4 bilion daripada $4.5 bilion. Nilai import barang kemas, bagaimanapun, meningkat 83% dalam tempoh yang sama--kepada $1.9 bilion daripada $1 bilion.

American Ring Co. dan Excell Mfg. Co. adalah contoh dua firma milik keluarga yang telah berjaya menghadapi cabaran daripada import asing.

Renato Calandrelli, 59, berasal dari Naples, Itali, datang ke negara ini ketika berusia 18 tahun. Dia bekerja dengan gaji minimum untuk sebuah syarikat alat-dan-mati sehingga Jan. 21, 1973, apabila dia memutuskan bahawa dia akan cuba membuatnya sendiri dengan melancarkan American Ring Co. di East Providence.

“Tahun pertama itu saya adalah pekerja tunggal syarikat itu. Syarikat itu mengaut $24,000 daripada penjualan 2,000 cincin," kata Calandrelli. Tahun lepas, katanya, American Ring menggaji 180 pekerja dan mempunyai jualan kasar melebihi $11 juta.

“Persaingan dari Timur adalah sengit. Ia adalah kebimbangan yang berterusan," akui Calandrelli.

Syarikatnya adalah penentu gaya. Ia menghasilkan 80,000 cincin seminggu, kebanyakannya dijual pada harga $15 hingga $20. “Setiap tiga bulan kami memperkenalkan gaya baharu,” jelasnya. “Itu adalah satu cara untuk mengalahkan mereka (import). Saya membelanjakan antara $200,000 dan $300,000 setahun untuk idea baharu, membangunkan model baharu.

“Pengeluar asing tidak tahu apa yang orang ramai Amerika mahukan. Mereka perlu mengikut kita. Kami mewujudkan trend (yang) mereka tiru." Fred Kilguss, 75, pengerusi lembaga Excell Mfg. Co., salah satu syarikat rantaian barang kemas terbesar negara, memberitahu bagaimana firmanya mengambil pendekatan berbeza untuk mengatasi kerugian perniagaan kepada import Itali.

"Orang Itali muncul dengan rangkaian fesyen baharu yang menjadi popular semalaman di Amerika Syarikat," kata Kilguss. "Kami tidak membuat rantai seperti itu. Jualan kami merudum.

"Kami boleh menjadi lebih hebat seperti beberapa syarikat rangkaian di Providence, tetapi kami menaiki kereta muzik. Orang Itali bukan sahaja mengeluarkan rantai tetapi menjual jentera untuk membuat rantai. Kami membeli jentera Itali." Tetapi di sebalik kejayaan itu, Kilguss berkata, "hampir mustahil bagi syarikat di sini untuk bersaing dengan perniagaan perhiasan pakaian yang rendah. Barangan yang dijual daripada kurang daripada $1 hingga $5 kini dibuat hampir keseluruhannya di Taiwan, Hong Kong dan Korea. Tetapi pada item yang lebih mahal seperti rantai kami, yang dijual dari $20 hingga $2,000, kami boleh bersaing." Excell tidak mendedahkan jualan kasar, tetapi Kilguss berkata syarikatnya menggaji dua kali lebih ramai pekerja berbanding 10 tahun lalu, dan jualan adalah 10 kali ganda bagaimana mereka pada tahun 1976.