Das kleine Rhode Island ist sehr groß im Bereich Modeschmuck: aber Importe sind auf dem Vormarsch

Rhode Island produziert 80 % des in Amerika hergestellten Modeschmucks – oder Modeschmuck, wie die Branche preiswerte bis mittelpreisige Schmuckstücke nennt. In Providence und seinen Vororten sind 900 Schmuckfirmen konzentriert, die 24.400 Mitarbeiter beschäftigen und einen Jahreslohn von 350 Millionen US-Dollar erwirtschaften.

Zu den Produkten, die die Fabriken in Providence herstellen, gehören Ohrringe, Armbänder, Halsketten, Anstecknadeln, Anhänger, Ringe, Ketten, Manschettenknöpfe und Krawattennadeln.

„Schmuck ist der größte Produktionssektor in Rhode Island“, sagte Bill Parsons, stellvertretender Direktor des Ministeriums für wirtschaftliche Entwicklung des Bundesstaates. „Wir versenden jede Woche 1 Million Pfund Modeschmuck aus dem Bundesstaat. Für Rhode Island ist es eine 1,5-Milliarden-Dollar-Industrie.“ Rhode Island ist seit fast zwei Jahrhunderten das Herz und die Seele des Modeschmucks. Im Jahr 1794 entwickelte Nehemlah Dodge – der als Vater der Branche gilt – in seiner kleinen Werkstatt in Providence ein revolutionäres Verfahren zur Beschichtung unedler Metalle mit Gold.

Rund um Dodges Fabrik entstanden schnell eine Reihe anderer Unternehmen, die die von ihm entwickelten Techniken nutzten. Heute hat sich die Konzentration der Schmuckhersteller auf die an Rhode Island angrenzenden Städte in Massachusetts ausgeweitet – doch fast alle liegen im Umkreis von 30 Autominuten von Providence.

Die meisten Schmuckhersteller in Rhode Island sind nach wie vor kleine, familiengeführte Unternehmen mit 25 bis 100 Mitarbeitern. Es gibt aber auch viele große, bekannte Unternehmen wie Trifari, Monet, Jewel Co. von Amerika, Kienhofer & Moog, Anson, Bulova, Gorham, Swank und Speidel.

Modeschmuck macht 40 % aller in Amerika hergestellten Schmuckstücke aus. Die anderen 60 % sind teurerer Schmuck aus Edelmetallen und Steinen, der hauptsächlich in New York, New Jersey, Kalifornien und Florida hergestellt wird.

Die 1980er Jahre erlebten einen Boom für Modeschmuck. Aber die größten Nutznießer waren nicht die USA. „In einer Zeit, in der sich Modeschmuck wie warme Semmeln verkauft, werden wir durch ausländische Importe verdrängt“, beklagte Charles Rice, ein Sprecher der 2.400 Mitglieder zählenden Manufacturing Jewelers & Silversmiths of America mit Hauptsitz hier.

Die Importe haben in den letzten acht Jahren erhebliche Fortschritte gemacht. Seit 1978 haben mehr als 8.000 Beschäftigte in der Schmuckbranche ihren Arbeitsplatz verloren und 300 Unternehmen mussten schließen.

Laut MJSA sind die USA Der Umsatz mit Schmuck aller Art stieg in den letzten vier Jahren um 40 %, wobei der Gesamtwert (Herstellerpreis) von 4,5 Milliarden US-Dollar auf 6,4 Milliarden US-Dollar stieg. Der Wert der Schmuckimporte stieg jedoch im gleichen Zeitraum um 83 % – von 1 Milliarde US-Dollar auf 1,9 Milliarden US-Dollar.

American Ring Co. und Excell Mfg. Co. sind Beispiele für zwei Familienunternehmen, die die Herausforderung durch ausländische Importe erfolgreich gemeistert haben.

Renato Calandrelli, 59, stammt aus Neapel, Italien und kam mit 18 Jahren in dieses Land. Bis Januar arbeitete er für einen Mindestlohn für einen Werkzeugbaubetrieb. Am 21. Februar 1973 beschloss er, es auf eigene Faust zu schaffen und gründete die American Ring Co. in East Providence.

„Im ersten Jahr war ich der einzige Mitarbeiter des Unternehmens. „Das Unternehmen erzielte durch den Verkauf von 2.000 Ringen einen Umsatz von 24.000 US-Dollar“, erinnert sich Calandrelli. Letztes Jahr, sagte er, beschäftigte American Ring 180 Mitarbeiter und erzielte einen Bruttoumsatz von über 11 Millionen US-Dollar.

„Die Konkurrenz aus dem Orient ist hart. „Es ist eine ständige Sorge“, gab Calandrelli zu.

Sein Unternehmen ist ein Stilgeber. Pro Woche werden 80.000 Ringe hergestellt, die meisten davon kosten 15 bis 20 US-Dollar. „Alle drei Monate stellen wir neue Stile vor“, erklärte er. „Das ist eine Möglichkeit, sie (Importe) zu schlagen.“ Ich gebe jedes Jahr zwischen 200.000 und 300.000 US-Dollar für neue Ideen und die Entwicklung neuer Modelle aus.

„Ausländische Produzenten wissen nicht, was die amerikanische Öffentlichkeit will. Sie müssen uns folgen. Wir etablieren Trends, die sie kopieren.“ Fred Kilguss, 75, Vorstandsvorsitzender von Excell Mfg. Co., eine der größten Schmuckketten des Landes, berichtete, dass sein Unternehmen einen anderen Ansatz gewählt habe, um dem Geschäftsverlust durch italienische Importe entgegenzuwirken.

„Die Italiener brachten eine neue Modekette auf den Markt, die in den Vereinigten Staaten über Nacht populär wurde“, sagte Kilguss. „Wir haben keine solche Kette gebaut. Unsere Umsätze brachen ein.

„Wir hätten Pleite gehen können, wie es mehrere Kettenunternehmen in Providence taten, aber wir sind auf den Zug aufgesprungen. Die Italiener stellen nicht nur Ketten her, sondern verkaufen auch die Maschinen zur Herstellung von Ketten. Wir haben die italienischen Maschinen gekauft.“ Aber trotz dieses Erfolgs, sagte Kilguss, „ist es für die Unternehmen hier fast unmöglich, mit dem unteren Preissegment der Modeschmuckbranche zu konkurrieren.“ Artikel, die jetzt für weniger als 1 bis 5 US-Dollar verkauft werden, werden fast ausschließlich in Taiwan, Hongkong und Korea hergestellt. Aber bei teureren Artikeln wie unseren Ketten, die zwischen 20 und 2.000 US-Dollar verkaufen, können wir mithalten.“ Excell gibt keine Bruttoumsätze bekannt, aber Kilguss sagte, sein Unternehmen beschäftige doppelt so viele Mitarbeiter wie vor zehn Jahren und der Umsatz sei zehnmal höher was sie 1976 waren.