Lille Rhode Island meget stor i kostumesmykker: men importen gør et indhug

Rhode Island producerer 80% af kostumesmykkerne - eller modesmykker, som industrien kalder billige til mellemprissmykker - fremstillet i Amerika. Koncentreret i Providence og dens forstæder er 900 smykkefirmaer, der beskæftiger 24.400 arbejdere med en årlig lønsum på $350 millioner.

Blandt de produkter, som Providence's fabrikker har fremstillet, er øreringe, armbånd, halskæder, nåle, vedhæng, ringe, kæder, manchetknapper og slipsenåle.

"Smykker er den største fremstillingssektor i Rhode Island," sagde Bill Parsons, assisterende direktør for statens Department of Economic Development. "Vi sender 1 million pund af kostumesmykker om ugen uden for staten. Det er en industri på 1,5 milliarder dollars for Rhode Island." Rhode Island har været hjertet og sjælen i kostumesmykker i næsten to århundreder. I 1794 udviklede Nehemlah Dodge – der betragtes som industriens fader – en revolutionær proces med belægning af uædle metal med guld i sin lille Providence-butik.

En række andre virksomheder voksede hurtigt op omkring Dodges fabrik ved at bruge de teknikker, som han var pioner. I dag er koncentrationen af ​​smykkeproducenter gået til Massachusetts byer, der grænser op til Rhode Island - men næsten alle er placeret inden for 30 minutters kørsel fra Providence.

De fleste af Rhode Islands smykkeproducenter er fortsat små, familieejede og -drevne virksomheder med 25 til 100 ansatte. Men der er også mange store, kendte virksomheder som Trifari, Monet, Jewel Co. af Amerika, Kienhofer & Moog, Anson, Bulova, Gorham, Swank og Speidel.

Kostumesmykker repræsenterer 40% af alle smykker lavet i Amerika. De øvrige 60 % er dyrere smykker af ædle metaller og sten, primært produceret i New York, New Jersey, Californien og Florida.

1980'erne har boomet for modesmykker. Men de største fordele har ikke været U.S.A. producenter."På et tidspunkt, hvor modesmykker sælges som varmt brød, bliver vi presset ud af udenlandsk import," beklagede Charles Rice, en talsmand for de 2.400 medlemmer af Manufacturing Jewelers. & Silversmiths of America, med hovedkvarter her.

Importen har gjort alvorlige indbrud i de sidste otte år. Mere end 8.000 smykkemedarbejdere har mistet deres job, og 300 virksomheder er foldet sammen siden 1978.

Ifølge MJSA, U.S. salget af alle typer smykker steg med 40 % i de sidste fire år, hvor den samlede værdi (producentens pris) steg til 6,4 milliarder USD fra 4,5 milliarder USD. Værdien af ​​smykkeimport steg dog 83% i samme periode - til 1,9 milliarder dollars fra 1 milliard dollars.

American Ring Co. og Excell Mfg. BILAG II er eksempler på to familieejede virksomheder, der med succes har klaret udfordringen fra udenlandsk import.

Renato Calandrelli, 59, indfødt i Napoli, Italien, kom til dette land, da han var 18. Han arbejdede for mindsteløn for et værktøjs-og-dør-firma indtil jan. 21, 1973, da han besluttede, at han ville forsøge at klare det på egen hånd ved at lancere American Ring Co. i East Providence.

"Det første år var jeg virksomhedens eneste ansat. Virksomheden indtjente $24.000 fra salget af 2.000 ringe," huskede Calandrelli. Sidste år, sagde han, beskæftigede American Ring 180 arbejdere og havde et bruttosalg på over 11 millioner dollars.

"Konkurrencen fra Orienten er hård. Det er en konstant bekymring," indrømmede Calandrelli.

Hans firma er en stilsætter. Den producerer 80.000 ringe om ugen, hvoraf de fleste sælges til $15 til $20. "Hver tredje måned introducerer vi nye stilarter," forklarede han. "Det er en måde at slå dem (import). Jeg bruger mellem $200.000 og $300.000 om året på nye ideer, udvikling af nye modeller.

"Udenlandske producenter ved ikke, hvad den amerikanske offentlighed vil have. De skal følge os. Vi etablerer tendenser (som) de kopierer." Fred Kilguss, 75, formand for bestyrelsen for Excell Mfg. Co., en af ​​landets største smykkekædevirksomheder, fortalte, hvordan hans firma tog en anden tilgang for at imødegå tab af forretning til italiensk import.

"Italienerne kom ud med en ny modekæde, der blev populær natten over i USA," sagde Kilguss. "Vi lavede ikke den slags kæder. Vores salg styrtdykkede.

"Vi kunne være gået i vejret, ligesom flere kædevirksomheder i Providence gjorde, men vi klatrede med på vognen. Italienerne fremstiller ikke kun kæder, men sælger maskineriet til at lave kæder. Vi købte det italienske maskineri." Men på trods af den succes, sagde Kilguss, "er det næsten umuligt for virksomheder her at konkurrere med den lave ende af kostumesmykkebranchen. Varer, der sælges fra mindre end $1 til $5 nu, bliver næsten udelukkende fremstillet i Taiwan, Hong Kong og Korea. Men på dyrere varer som vores kæder, som sælger fra $20 til $2.000, kan vi konkurrere." Excell afslører ikke bruttosalg, men Kilguss sagde, at hans virksomhed beskæftiger dobbelt så mange arbejdere som for 10 år siden, og salget er 10 gange hvad de var i 1976.