Tiny Rhode Island Veldig stor i kostymesmykker: men importen gjør et inntog

Rhode Island produserer 80% av kostymesmykkene - eller motesmykkene, som industrien kaller billige til middels prisede utsmykninger - laget i Amerika. Konsentrert i Providence og dens forsteder er 900 smykkefirmaer som sysselsetter 24 400 arbeidere med en årlig lønn på 350 millioner dollar.

Blant produktene som produseres av Providences fabrikker er øredobber, armbånd, halskjeder, pinner, anheng, ringer, kjeder, mansjettknapper og slipsstifter.

"Smykker er den største produksjonssektoren i Rhode Island," sa Bill Parsons, assisterende direktør for statens avdeling for økonomisk utvikling. "Vi sender 1 million pund med kostymesmykker i uken utenfor staten. Det er en industri på 1,5 milliarder dollar for Rhode Island." Rhode Island har vært hjertet og sjelen til kostymesmykker i nesten to århundrer. I 1794 utviklet Nehemlah Dodge – regnet som industriens far – en revolusjonerende prosess med å belegge uedelt metall med gull i sin lille Providence-butikk.

En rekke andre selskaper vokste raskt opp rundt Dodges fabrikk, ved å bruke teknikkene han var pioner. I dag har konsentrasjonen av smykkeprodusenter gått til Massachusetts-byer som grenser til Rhode Island - men nesten alle ligger innenfor en 30-minutters kjøretur fra Providence.

De fleste av Rhode Islands smykkeprodusenter fortsetter å være små, familieeide og -drevne virksomheter med 25 til 100 ansatte. Men det er også mange store, kjente selskaper som Trifari, Monet, Jewel Co. av Amerika, Kienhofer & Moog, Anson, Bulova, Gorham, Swank og Speidel.

Kostymesmykker representerer 40% av alle smykker laget i Amerika. De andre 60 % er dyrere smykker av edle metaller og steiner, primært produsert i New York, New Jersey, California og Florida.

1980-tallet har vært blomstrende for motesmykker. Men de største fordelene har ikke vært U.S.A. produsenter."I en tid da motesmykker selger som varmt hvetebrød, blir vi presset ut av utenlandsk import," beklaget Charles Rice, en talsmann for de 2400 medlemmer av Manufacturing Jewelers. & Silversmiths of America, med hovedkontor her.

Importen har gjort alvorlige inngrep de siste åtte årene. Mer enn 8000 smykkeansatte har mistet jobben og 300 selskaper har foldet seg siden 1978.

Ifølge MJSA, U.S. salget av alle typer smykker økte med 40 % de siste fire årene, med den totale verdien (produsentens pris) økt til 6,4 milliarder dollar fra 4,5 milliarder dollar. Verdien av smykkeimporten økte imidlertid med 83 % i samme periode – til 1,9 milliarder dollar fra 1 milliard.

American Ring Co. og Excell Mfg. Co. er eksempler på to familieeide firmaer som har taklet utfordringen fra utenlandsk import.

Renato Calandrelli, 59, opprinnelig fra Napoli, Italia, kom til dette landet da han var 18. Han jobbet for minstelønn for et verktøy-og-død-selskap frem til januar. 21, 1973, da han bestemte seg for at han ville prøve å gjøre det på egen hånd ved å lansere American Ring Co. i East Providence.

"Det første året var jeg selskapets eneste ansatt. Selskapet tjente 24.000 dollar fra salget av 2.000 ringer," husket Calandrelli. I fjor, sa han, sysselsatte American Ring 180 arbeidere og hadde et bruttosalg på over 11 millioner dollar.

«Konkurransen fra Orienten er hard. Det er en konstant bekymring," innrømmet Calandrelli.

Selskapet hans er en stilsetter. Den produserer 80 000 ringer i uken, hvorav de fleste selges for $15 til $20. "Hver tredje måned introduserer vi nye stiler," forklarte han. "Det er en måte å slå dem (import). Jeg bruker mellom $200.000 og $300.000 i året på nye ideer, utvikling av nye modeller.

«Utenlandske produsenter vet ikke hva den amerikanske offentligheten vil ha. De må følge oss. Vi etablerer trender (som) de kopierer." Fred Kilguss, 75, styreleder i Excell Mfg. Co., et av landets største smykkekjedeselskaper, fortalte hvordan firmaet hans tok en annen tilnærming for å motvirke tap av virksomhet til italiensk import.

"Italienerne kom ut med en ny motekjede som ble populær over natten i USA," sa Kilguss. "Vi laget ikke en slik kjede. Salget vårt stupte.

"Vi kunne ha gått oppover som flere kjedeselskaper i Providence gjorde, men vi klatret på vognen. Italienerne produserer ikke bare kjeder, men selger maskineriet for å lage kjeder. Vi kjøpte det italienske maskineriet." Men til tross for den suksessen, sa Kilguss, "er det nesten umulig for selskaper her å konkurrere med den lave enden av kostymesmykkerbransjen. Varer som selges fra mindre enn $1 til $5 nå produseres nesten utelukkende i Taiwan, Hong Kong og Korea. Men på dyrere varer som våre kjeder, som selger fra $20 til $2000, kan vi konkurrere." Excell avslører ikke bruttosalg, men Kilguss sa at selskapet hans sysselsetter dobbelt så mange arbeidere som det gjorde for 10 år siden, og salget er 10 ganger hva de var i 1976.