Pulau Rhode Kecil Sangat Besar dalam Perhiasan Kostum: tetapi Impor Sedang Meningkat

Rhode Island memproduksi 80% perhiasan imitasi--atau perhiasan fashion, sebagaimana industri menyebut perhiasan dengan harga murah hingga menengah--buatan di Amerika. Terkonsentrasi di Providence dan sekitarnya terdapat 900 perusahaan perhiasan yang mempekerjakan 24.400 pekerja dengan gaji tahunan sebesar $350 juta.

Di antara produk yang dihasilkan oleh pabrik Providence adalah anting-anting, gelang, kalung, peniti, liontin, cincin, rantai, kancing manset, dan paku payung dasi.

“Perhiasan adalah sektor manufaktur terbesar di Rhode Island,” kata Bill Parsons, asisten direktur Departemen Pembangunan Ekonomi negara bagian tersebut. “Kami mengirimkan 1 juta pon perhiasan kostum setiap minggunya ke luar negara bagian. Ini adalah industri senilai $1,5 miliar untuk Rhode Island." Rhode Island telah menjadi jantung dan jiwa perhiasan kostum selama hampir dua abad. Pada tahun 1794, Nehemlah Dodge—yang dianggap sebagai bapak industri—mengembangkan proses revolusioner pelapisan logam dasar dengan emas di toko kecilnya di Providence.

Sejumlah perusahaan lain dengan cepat tumbuh di sekitar pabrik Dodge, menggunakan teknik yang ia pionir. Saat ini, konsentrasi produsen perhiasan telah menyebar ke kota-kota Massachusetts yang berbatasan dengan Rhode Island--tetapi hampir semuanya terletak dalam jarak 30 menit berkendara dari Providence.

Sebagian besar produsen perhiasan di Rhode Island masih merupakan bisnis kecil yang dimiliki dan dioperasikan oleh keluarga dengan 25 hingga 100 karyawan. Namun banyak juga perusahaan besar ternama seperti Trifari, Monet, Jewel Co. Amerika, Kienhofer & Moog, Anson, Bulova, Gorham, Swank dan Speidel.

Perhiasan kostum mewakili 40% dari seluruh perhiasan buatan Amerika. 60% lainnya adalah perhiasan logam dan batu mulia yang lebih mahal, terutama diproduksi di New York, New Jersey, California, dan Florida.

Tahun 1980-an merupakan masa booming fashion perhiasan. Namun penerima manfaat terbesar bukanlah AS. produsen."Pada saat perhiasan fesyen laris manis, kita terdesak oleh impor asing," keluh Charles Rice, juru bicara Manufacturing Jewellers yang beranggotakan 2.400 orang. & Pengrajin perak Amerika, berkantor pusat di sini.

Impor telah membuat terobosan besar dalam delapan tahun terakhir. Lebih dari 8.000 karyawan perhiasan kehilangan pekerjaan dan 300 perusahaan gulung tikar sejak tahun 1978.

Menurut MJSA, AS penjualan semua jenis perhiasan meningkat 40% dalam empat tahun terakhir, dengan nilai total (harga produsen) meningkat menjadi $6,4 miliar dari $4,5 miliar. Namun, nilai impor perhiasan meningkat 83% pada periode yang sama--menjadi $1,9 miliar dari $1 miliar.

Perusahaan Cincin Amerika. dan Excell Mfg. Bersama. adalah contoh dua perusahaan milik keluarga yang berhasil mengatasi tantangan impor asing.

Renato Calandrelli, 59, penduduk asli Napoli, Italia, datang ke negara ini saat dia berusia 18 tahun. Dia bekerja dengan upah minimum di sebuah perusahaan perkakas dan cetakan hingga 1 Januari. 21 Agustus 1973, ketika dia memutuskan untuk mencoba membuatnya sendiri dengan meluncurkan American Ring Co. di Providence Timur.

"Tahun pertama itu saya adalah satu-satunya karyawan perusahaan itu. Perusahaan ini meraup $24.000 dari penjualan 2.000 cincin," kenang Calandrelli. Tahun lalu, katanya, American Ring mempekerjakan 180 pekerja dan memiliki penjualan kotor lebih dari $11 juta.

“Persaingan dari Timur sangat ketat. Ini adalah kekhawatiran yang terus-menerus,” aku Calandrelli.

Perusahaannya adalah penentu gaya. Ini menghasilkan 80.000 cincin seminggu, sebagian besar dijual dengan harga $15 hingga $20. “Setiap tiga bulan kami memperkenalkan gaya baru,” jelasnya. “Itu salah satu cara untuk mengalahkan mereka (impor). Saya menghabiskan antara $200.000 dan $300.000 setahun untuk ide-ide baru, mengembangkan model-model baru.

“Produser asing tidak tahu apa yang diinginkan masyarakat Amerika. Mereka harus mengikuti kita. Kami menetapkan tren (yang) mereka tiru." Fred Kilguss, 75, ketua dewan Excell Mfg. Co., salah satu perusahaan rantai perhiasan terbesar di Amerika, menceritakan bagaimana perusahaannya mengambil pendekatan berbeda untuk mengatasi kerugian bisnis akibat impor Italia.

“Orang Italia keluar dengan jaringan fesyen baru yang menjadi populer dalam semalam di Amerika Serikat,” kata Kilguss. “Kami tidak membuat rantai seperti itu. Penjualan kami anjlok.

“Kami bisa saja bangkrut seperti yang dilakukan beberapa perusahaan rantai di Providence, tapi kami ikut-ikutan. Orang Italia tidak hanya memproduksi rantai tetapi juga menjual mesin untuk membuat rantai. Kami membeli mesin-mesin Italia." Namun meskipun sukses, Kilguss mengatakan, "hampir mustahil bagi perusahaan-perusahaan di sini untuk bersaing dengan bisnis perhiasan imitasi kelas bawah. Barang-barang yang dijual dengan harga kurang dari $1 hingga $5 kini hampir seluruhnya dibuat di Taiwan, Hong Kong, dan Korea. Namun untuk barang-barang yang lebih mahal seperti jaringan kami, yang dijual seharga $20 hingga $2,000, kami dapat bersaing." Excell tidak mengungkapkan penjualan kotornya, namun Kilguss mengatakan perusahaannya mempekerjakan dua kali lebih banyak pekerja dibandingkan 10 tahun yang lalu, dan penjualannya 10 kali lipat. apa yang terjadi pada tahun 1976.