Majhen Rhode Island zelo velik v nakitu: vendar uvoz prodira

Rhode Island proizvede 80 % bižuterije - ali modnega nakita, kot industrija imenuje poceni do srednje cenovne okraske - izdelanega v Ameriki. V Providence in njenih predmestjih je skoncentriranih 900 draguljarskih podjetij, ki zaposlujejo 24.400 delavcev z letno plačo 350 milijonov dolarjev.

Med izdelki, ki so jih izdelale tovarne Providence, so uhani, zapestnice, ogrlice, žebljički, obeski, prstani, verižice, manšetni gumbi in žebljički za kravate.

"Nakit je največji proizvodni sektor na Rhode Islandu," je dejal Bill Parsons, pomočnik direktorja državnega ministrstva za gospodarski razvoj. "Na teden iz države pošljemo 1 milijon funtov bižuterije. Za Rhode Island je to industrija vredna 1,5 milijarde dolarjev." Rhode Island je srce in duša bižuterije že skoraj dve stoletji. Leta 1794 je Nehemlah Dodge, ki velja za očeta industrije, v svoji majhni trgovini v Providenceu razvil revolucionaren postopek prevleke navadne kovine z zlatom.

Okoli Dodgejeve tovarne so hitro zrasla številna druga podjetja z uporabo tehnik, ki jih je on uvedel. Danes se je koncentracija proizvajalcev nakita razširila na mesta Massachusettsa, ki mejijo na Rhode Island, vendar se skoraj vsa nahajajo v 30 minutah vožnje od Providence.

Večina proizvajalcev nakita na Rhode Islandu je še naprej majhna, družinska in upravljana podjetja s 25 do 100 zaposlenimi. Obstaja pa tudi veliko velikih, znanih podjetij, kot so Trifari, Monet, Jewel Co. Amerike, Kienhofer & Moog, Anson, Bulova, Gorham, Swank in Speidel.

Bižuterija predstavlja 40% vsega nakita, izdelanega v Ameriki. Ostalih 60 % predstavlja dražji nakit iz plemenitih kovin in kamnov, ki se proizvaja predvsem v New Yorku, New Jerseyju, Kaliforniji in na Floridi.

Osemdeseta leta so bila v razcvetu modnega nakita. Vendar največje koristi niso imele ZDA. "V času, ko se modni nakit prodaja kot žep, nas izriva tuji uvoz," je obžaloval Charles Rice, tiskovni predstavnik 2400-članskega združenja Manufacturing Jewellers. & Silversmiths of America s sedežem tukaj.

Uvoz je v zadnjih osmih letih močno prodrl. Več kot 8.000 zaposlenih v draguljarstvu je izgubilo delo in 300 podjetij je od leta 1978 propadlo.

Po podatkih MJSA so ZDA prodaja vseh vrst nakita se je v zadnjih štirih letih povečala za 40 %, pri čemer se je skupna vrednost (cena proizvajalca) povečala na 6,4 milijarde dolarjev s 4,5 milijarde dolarjev. Vrednost uvoza nakita pa se je v istem obdobju povečala za 83 % – z 1 milijarde USD na 1,9 milijarde USD.

American Ring Co. in Excell Mfg. Združeno kraljestvo sta primera dveh družinskih podjetij, ki sta se uspešno spopadla z izzivom tujega uvoza.

59-letni Renato Calandrelli, rojen v Neaplju v Italiji, je v to državo prišel pri 18 letih. Za minimalno plačo je delal v podjetju za izdelavo orodij in orodij do januarja. 21. 1973, ko se je odločil, da bo poskusil sam uspeti z ustanovitvijo podjetja American Ring Co. v East Providence.

»Prvo leto sem bil edini zaposleni v podjetju. Podjetje je s prodajo 2000 prstanov zaslužilo 24.000 dolarjev,« se spominja Calandrelli. Lani je American Ring zaposloval 180 delavcev in imel bruto prodajo v višini več kot 11 milijonov dolarjev.

»Konkurenca z Orienta je huda. To je stalna skrb," je priznal Calandrelli.

Njegovo podjetje je oblikovalec stilov. Tedensko proizvede 80.000 prstanov, večina jih je na drobno od 15 do 20 dolarjev. "Vsake tri mesece uvajamo nove stile," je pojasnil. "To je eden od načinov, kako jih premagati (uvoz). Za nove ideje, razvoj novih modelov porabim med 200.000 in 300.000 dolarjev na leto.

»Tuji producenti ne vedo, kaj hoče ameriška javnost. Slediti nam morajo. Vzpostavljamo trende (ki jih) kopirajo." Fred Kilguss, 75, predsednik uprave Excell Mfg. Co., eno največjih verižnih podjetij z nakitom v državi, je povedalo, kako je njegovo podjetje ubralo drugačen pristop, da bi preprečilo izgubo posla zaradi italijanskega uvoza.

"Italijani so predstavili novo modno verigo, ki je čez noč postala priljubljena v Združenih državah," je dejal Kilguss. "Nismo delali takšne verige. Naša prodaja je padla.

»Lahko bi šli na živce, kot je to storilo več verižnih podjetij v Providenceu, a smo se povzpeli na vlak. Italijani ne samo proizvajajo verige, ampak prodajajo stroje za izdelavo verig. Kupili smo italijanske stroje." Toda kljub temu uspehu, je dejal Kilguss, "je skoraj nemogoče, da bi tukajšnja podjetja tekmovala z nižjim segmentom bižuterije. Predmeti, ki se zdaj prodajajo od manj kot 1 do 5 dolarjev, so skoraj v celoti izdelani v Tajvanu, Hong Kongu in Koreji. Toda pri dražjih artiklih, kot so naše verige, ki prodajajo od 20 do 2000 dolarjev, lahko tekmujemo." Excell ne razkriva bruto prodaje, vendar je Kilguss dejal, da njegovo podjetje zaposluje dvakrat več delavcev kot pred 10 leti, prodaja pa je 10-krat kakšni so bili leta 1976.