Το μικροσκοπικό Rhode Island είναι πολύ μεγάλο σε κοσμήματα κοστουμιών: αλλά οι εισαγωγές κάνουν εισβολή

Το Rhode Island παράγει το 80% των κοσμημάτων κοστουμιών - ή κοσμημάτων μόδας, όπως αποκαλεί η βιομηχανία φθηνά έως μεσαίας τιμής στολίδια - που κατασκευάζονται στην Αμερική. Στο Πρόβιντενς και τα προάστια του βρίσκονται 900 κοσμηματοπωλεία που απασχολούν 24.400 εργαζόμενους με ετήσια μισθοδοσία 350 εκατομμυρίων δολαρίων.

Μεταξύ των προϊόντων που κυκλοφόρησαν από τα εργοστάσια της Providence είναι σκουλαρίκια, βραχιόλια, περιδέραια, καρφίτσες, μενταγιόν, δαχτυλίδια, αλυσίδες, μανικετόκουμπα και γραβάτες.

«Το κόσμημα είναι ο μεγαλύτερος κλάδος παραγωγής στο Ρόουντ Άιλαντ», δήλωσε ο Μπιλ Πάρσονς, βοηθός διευθυντής του Υπουργείου Οικονομικής Ανάπτυξης της πολιτείας. «Στέλνουμε 1 εκατομμύριο λίβρες κοσμήματα κοστουμιών την εβδομάδα εκτός πολιτείας. Είναι μια βιομηχανία 1,5 δισεκατομμυρίων δολαρίων για το Ρόουντ Άιλαντ." Το 1794, ο Nehemlah Dodge - που θεωρείται ο πατέρας της βιομηχανίας - ανέπτυξε μια επαναστατική διαδικασία επιμετάλλωσης βασικού μετάλλου με χρυσό στο μικρό του κατάστημα Providence.

Μια σειρά από άλλες εταιρείες μεγάλωσαν γρήγορα γύρω από το εργοστάσιο του Dodge, χρησιμοποιώντας τις τεχνικές που πρωτοστάτησε. Σήμερα, η συγκέντρωση των παραγωγών κοσμημάτων έχει δαπανηθεί σε πόλεις της Μασαχουσέτης που συνορεύουν με το Rhode Island -- αλλά σχεδόν όλες βρίσκονται σε απόσταση 30 λεπτών με το αυτοκίνητο από το Providence.

Οι περισσότεροι κατασκευαστές κοσμημάτων του Ρόουντ Άιλαντ συνεχίζουν να είναι μικρές, οικογενειακές και λειτουργούμενες επιχειρήσεις με 25 έως 100 υπαλλήλους. Υπάρχουν όμως και πολλές μεγάλες, γνωστές εταιρείες όπως η Trifari, η Monet, η Jewel Co. Αμερικής, Kienhofer & Moog, Anson, Bulova, Gorham, Swank και Speidel.

Τα κοσμήματα κοστουμιών αντιπροσωπεύουν το 40% όλων των κοσμημάτων που κατασκευάζονται στην Αμερική. Το άλλο 60% είναι πιο ακριβά κοσμήματα από πολύτιμα μέταλλα και πέτρες, που παράγονται κυρίως στη Νέα Υόρκη, το Νιου Τζέρσεϊ, την Καλιφόρνια και τη Φλόριντα.

Η δεκαετία του 1980 ανθεί για τα κοσμήματα μόδας. Αλλά οι μεγαλύτεροι ωφελούμενοι δεν ήταν οι Η.Π.Α. κατασκευαστές "Σε μια εποχή που τα κοσμήματα μόδας πωλούνται σαν ζεστά κέικ, μας στριμώχνουν οι ξένες εισαγωγές", θρηνούσε ο Τσαρλς Ράις, εκπρόσωπος της 2.400 μελών Manufacturing Jewelers. & Silversmiths of America, με έδρα εδώ.

Οι εισαγωγές έχουν κάνει σοβαρές εισβολές τα τελευταία οκτώ χρόνια. Περισσότεροι από 8.000 εργαζόμενοι στα κοσμήματα έχουν χάσει τις δουλειές τους και 300 εταιρείες έχουν πάει πάσο από το 1978.

Σύμφωνα με το MJSA, οι Η.Π.Α. Οι πωλήσεις όλων των ειδών κοσμημάτων αυξήθηκαν κατά 40% την τελευταία τετραετία, με τη συνολική αξία (τιμή κατασκευαστών) να αυξάνεται στα 6,4 δισ. δολάρια από 4,5 δισ. δολάρια. Η αξία των εισαγωγών κοσμημάτων, ωστόσο, αυξήθηκε κατά 83% την ίδια περίοδο - σε 1,9 δισεκατομμύρια δολάρια από 1 δισεκατομμύριο δολάρια.

American Ring Co. και Excell Mfg. Κωδικός είναι παραδείγματα δύο οικογενειακών εταιρειών που έχουν αντιμετωπίσει με επιτυχία την πρόκληση από τις ξένες εισαγωγές.

Ο Renato Calandrelli, 59 ετών, με καταγωγή από τη Νάπολη της Ιταλίας, ήρθε σε αυτή τη χώρα όταν ήταν 18 ετών. Εργάστηκε για κατώτατους μισθούς σε μια εταιρεία εργαλείων μέχρι τον Ιανουάριο. 21, 1973, όταν αποφάσισε ότι θα προσπαθήσει να τα καταφέρει μόνος του, ξεκινώντας την American Ring Co. στο East Providence.

«Εκείνη την πρώτη χρονιά ήμουν ο μοναδικός υπάλληλος της εταιρείας. Η εταιρεία έβγαλε 24.000 δολάρια από την πώληση 2.000 δαχτυλιδιών», θυμάται ο Calandrelli. Πέρυσι, είπε, η American Ring απασχολούσε 180 εργαζόμενους και είχε ακαθάριστες πωλήσεις άνω των 11 εκατομμυρίων δολαρίων.

«Ο ανταγωνισμός από την Ανατολή είναι σκληρός. Είναι μια συνεχής ανησυχία», παραδέχτηκε ο Καλαντρέλι.

Η παρέα του είναι σκηνοθέτης στυλ. Παράγει 80.000 δαχτυλίδια την εβδομάδα, τα περισσότερα από τα οποία πωλούνται στα 15 έως 20 δολάρια. «Κάθε τρεις μήνες εισάγουμε νέα στυλ», εξήγησε. «Αυτός είναι ένας τρόπος να τους νικήσουμε (εισαγωγές). Ξοδεύω από 200.000 έως 300.000 δολάρια το χρόνο σε νέες ιδέες, ανάπτυξη νέων μοντέλων.

«Οι ξένοι παραγωγοί δεν ξέρουν τι θέλει το αμερικανικό κοινό. Πρέπει να μας ακολουθήσουν. Καθιερώνουμε τάσεις (που) αντιγράφουν." Fred Kilguss, 75, πρόεδρος του διοικητικού συμβουλίου της Excell Mfg. Η Co., μια από τις μεγαλύτερες εταιρείες αλυσίδας κοσμημάτων της χώρας, είπε πώς η εταιρεία του ακολούθησε μια διαφορετική προσέγγιση για να αντιμετωπίσει την απώλεια επιχειρηματικών δραστηριοτήτων από τις ιταλικές εισαγωγές.

«Οι Ιταλοί βγήκαν με μια νέα αλυσίδα μόδας που έγινε δημοφιλής μέσα σε μια νύχτα στις Ηνωμένες Πολιτείες», είπε ο Kilguss. «Δεν φτιάχναμε τέτοιου είδους αλυσίδα. Οι πωλήσεις μας έπεσαν κατακόρυφα.

«Θα μπορούσαμε να ανεβάσουμε την κοιλιά όπως έκαναν πολλές εταιρείες αλυσίδων στο Πρόβιντενς, αλλά ανεβήκαμε στο συγκρότημα. Οι Ιταλοί όχι μόνο κατασκευάζουν αλυσίδες αλλά πουλάνε τα μηχανήματα για να φτιάξουν αλυσίδες. Αγοράσαμε τα ιταλικά μηχανήματα." Αλλά παρά την επιτυχία, είπε ο Kilguss, "είναι σχεδόν αδύνατο για τις εταιρείες εδώ να ανταγωνιστούν με το χαμηλό επίπεδο της επιχείρησης κοσμημάτων κοστουμιών. Είδη που πωλούνται από λιγότερο από $1 έως $5 τώρα κατασκευάζονται σχεδόν εξ ολοκλήρου στην Ταϊβάν, το Χονγκ Κονγκ και την Κορέα. Αλλά σε πιο ακριβά είδη, όπως οι αλυσίδες μας, που λιανικά από $20 έως $2.000, μπορούμε να ανταγωνιστούμε." Η Excell δεν αποκαλύπτει ακαθάριστες πωλήσεις, αλλά ο Kilguss είπε ότι η εταιρεία του απασχολεί διπλάσιο αριθμό εργαζομένων από ό,τι πριν από 10 χρόνια και οι πωλήσεις είναι 10 φορές τι ήταν το 1976.