Piccolo Rhode Island Molto grande nella bigiotteria: ma le importazioni si stanno facendo strada

Il Rhode Island produce l'80% della bigiotteria (o bigiotteria, come l'industria chiama gli ornamenti di prezzo medio-economico) prodotta in America. A Providence e nei suoi sobborghi si concentrano 900 aziende di gioielleria che impiegano 24.400 lavoratori con un salario annuo di 350 milioni di dollari.

Tra i prodotti realizzati dalle fabbriche della Providence ci sono orecchini, bracciali, collane, spille, pendenti, anelli, catene, gemelli e fermacravatte.

"La gioielleria è il più grande settore manifatturiero del Rhode Island", ha affermato Bill Parsons, vicedirettore del Dipartimento statale per lo sviluppo economico. "Spediamo 1 milione di sterline di bigiotteria a settimana fuori dallo stato. Si tratta di un'industria da 1,5 miliardi di dollari per il Rhode Island." Il Rhode Island è stato il cuore e l'anima della bigiotteria per quasi due secoli. Nel 1794, Nehemlah Dodge, considerato il padre dell'industria, sviluppò un processo rivoluzionario di placcatura dei metalli di base con l'oro nel suo piccolo negozio di Providence.

Intorno alla fabbrica di Dodge sorsero rapidamente numerose altre aziende, utilizzando le tecniche di cui lui era stato il pioniere. Oggi, la concentrazione dei produttori di gioielli si è estesa alle città del Massachusetts confinanti con il Rhode Island, ma quasi tutte si trovano a 30 minuti di auto da Providence.

La maggior parte dei produttori di gioielli del Rhode Island continuano ad essere piccole imprese a conduzione familiare con da 25 a 100 dipendenti. Ma ci sono anche molte grandi aziende rinomate come Trifari, Monet, Jewel Co. d'America, Kienhofer & Moog, Anson, Bulova, Gorham, Swank e Speidel.

La bigiotteria rappresenta il 40% di tutti i gioielli realizzati in America. Il restante 60% è costituito da gioielli più costosi realizzati con metalli preziosi e pietre, prodotti principalmente a New York, New Jersey, California e Florida.

Gli anni '80 sono stati un periodo di boom per la gioielleria alla moda. Ma i maggiori beneficiari non sono stati gli Stati Uniti. "In un momento in cui la gioielleria alla moda va a ruba, veniamo schiacciati dalle importazioni straniere", ha lamentato Charles Rice, portavoce della Manufacturing Jewellers, che conta 2.400 membri. & Silversmiths of America, con sede qui.

Le importazioni hanno fatto notevoli progressi negli ultimi otto anni. Dal 1978, più di 8.000 dipendenti della gioielleria hanno perso il lavoro e 300 aziende hanno chiuso i battenti.

Secondo la MJSA, gli Stati Uniti le vendite di tutti i tipi di gioielli sono aumentate del 40% negli ultimi quattro anni, con il valore totale (prezzo di produzione) aumentato da 4,5 miliardi di dollari a 6,4 miliardi di dollari. Il valore delle importazioni di gioielli, tuttavia, è aumentato dell’83% nello stesso periodo, da 1 miliardo a 1,9 miliardi di dollari.

American Ring Co. ed Excel Mfg. Co. sono esempi di due aziende a conduzione familiare che hanno affrontato con successo la sfida delle importazioni estere.

Renato Calandrelli, 59 anni, originario di Napoli, Italia, è arrivato in questo Paese quando aveva 18 anni. Ha lavorato per un salario minimo per un'azienda di utensili e matrici fino al 20 gennaio 2019. 21, 1973, quando decise che avrebbe provato a farcela da solo lanciando American Ring Co. nella Provvidenza Orientale.

"Quel primo anno ero l'unico dipendente dell'azienda. Dalla vendita di 2.000 anelli l'azienda incassò 24.000 dollari", ricorda Calandrelli. L'anno scorso, ha detto, American Ring impiegava 180 dipendenti e aveva un fatturato lordo superiore a 11 milioni di dollari.

"La concorrenza dall'Oriente è spietata. È una preoccupazione continua", ha ammesso Calandrelli.

La sua azienda è un setter di stile. Produce 80.000 anelli a settimana, la maggior parte dei quali venduti al dettaglio a un prezzo compreso tra 15 e 20 dollari. "Ogni tre mesi introduciamo nuovi stili", ha spiegato. "Questo è un modo per batterli (le importazioni). Spendo tra i 200.000 e i 300.000 dollari all'anno in nuove idee e nello sviluppo di nuovi modelli.

"I produttori stranieri non sanno cosa vuole il pubblico americano. Devono seguirci. Stabiliamo tendenze (che) copiano." Fred Kilguss, 75 anni, presidente del consiglio di amministrazione di Excell Mfg. Co., una delle più grandi catene di gioielleria del paese, ha raccontato come la sua azienda abbia adottato un approccio diverso per contrastare la perdita di affari a causa delle importazioni italiane.

"Gli italiani hanno lanciato una nuova catena di moda che è diventata popolare da un giorno all'altro negli Stati Uniti", ha detto Kilguss. "Non stavamo realizzando quel tipo di catena. Le nostre vendite sono crollate.

"Avremmo potuto fallire come hanno fatto diverse catene di catene a Providence, ma siamo saliti sul carro. Gli italiani non solo producono catene, ma vendono i macchinari per realizzare catene. Abbiamo comprato i macchinari italiani." Ma nonostante questo successo, ha detto Kilguss, "è quasi impossibile per le aziende qui competere con la fascia bassa del business della bigiotteria. Gli articoli venduti da meno di 1 a 5 dollari ora vengono prodotti quasi interamente a Taiwan, Hong Kong e Corea. Ma su articoli più costosi come le nostre catene, che vendono al dettaglio da $ 20 a $ 2.000, possiamo competere." Excell non rivela le vendite lorde, ma Kilguss ha detto che la sua azienda impiega il doppio dei lavoratori rispetto a 10 anni fa, e le vendite sono 10 volte superiori quello che erano nel 1976.