Tiny Rhode Island Moi grande en bixutería: pero as importacións están facendo unha incursión

Rhode Island produce o 80% da bixutería, ou xoias de moda, como a industria denomina adornos de prezos económicos ou medios, fabricados en América. En Providence e os seus suburbios concéntranse 900 firmas de xoiería que empregan a 24.400 traballadores cunha nómina anual de 350 millóns de dólares.

Entre os produtos que fabrican as fábricas de Providence atópanse pendentes, pulseiras, colares, alfileres, colgantes, aneis, cadeas, manguitos e tachuelas.

"A xoiaría é o maior sector de fabricación de Rhode Island", dixo Bill Parsons, subdirector do Departamento de Desenvolvemento Económico do estado. "Enviamos 1 millón de libras de bixutería á semana fóra do estado. É unha industria de 1.500 millóns de dólares para Rhode Island." Rhode Island foi o corazón e a alma da bixutería durante case dous séculos. En 1794, Nehemlah Dodge -considerado o pai da industria- desenvolveu un proceso revolucionario de chapado de metal base con ouro na súa pequena tenda de Providence.

Outras empresas creceron rapidamente arredor da fábrica de Dodge, utilizando as técnicas que el foi pioneiro. Hoxe en día, a concentración de produtores de xoias se expandiu ás cidades de Massachusetts que limitan con Rhode Island, pero case todas están situadas a 30 minutos en coche de Providence.

A maioría dos fabricantes de xoias de Rhode Island seguen sendo pequenas empresas familiares e con entre 25 e 100 empregados. Pero tamén hai moitas empresas grandes e coñecidas como Trifari, Monet, Jewel Co. de América, Kienhofer & Moog, Anson, Bulova, Gorham, Swank e Speidel.

A bixutería representa o 40% de todas as xoias feitas en América. O outro 60% son xoias máis caras de metais preciosos e pedras, producidas principalmente en Nova York, Nova Jersey, California e Florida.

A década de 1980 estivo en auxe para a xoiaría de moda. Pero os maiores beneficiarios non foron os Estados Unidos. "Nun momento no que as xoias de moda se venden como bolos quentes, estamos a ser espremidos polas importacións estranxeiras", lamentou Charles Rice, portavoz dos 2.400 membros da Manufacturing Jewelers. & Silversmiths of America, con sede aquí.

As importacións realizaron importantes avances nos últimos oito anos. Máis de 8.000 empregados de xoiería perderon o seu traballo e 300 empresas cederon desde 1978.

Segundo a MJSA, U.S. as vendas de todo tipo de xoias aumentaron un 40% nos últimos catro anos, co valor total (prezo dos fabricantes) pasando de 4.500 millóns a 6.400 millóns de dólares. No entanto, o valor das importacións de xoias aumentou un 83% no mesmo período, desde os 1.900 millóns de dólares ata os 1.900 millóns de dólares.

American Ring Co. e Excell Mfg. Co. son exemplos de dúas empresas familiares que afrontaron con éxito o desafío das importacións estranxeiras.

Renato Calandrelli, de 59 anos, natural de Nápoles, Italia, chegou a este país cando tiña 18 anos. Traballou por salarios mínimos para unha empresa de ferramentas e matrices ata xaneiro. 21 de 1973, cando decidiu que tentaría facelo pola súa conta lanzando a American Ring Co. en East Providence.

“Ese primeiro ano fun o único empregado da empresa. A compañía recadou 24.000 dólares coa venda de 2.000 aneis", recordou Caandrelli. O ano pasado, dixo, American Ring empregou 180 traballadores e tivo vendas brutas superiores aos 11 millóns de dólares.

"A competencia de Oriente é feroz. É unha preocupación constante", admitiu Calandrelli.

A súa empresa é unha marca de estilo. Produce 80.000 aneis á semana, a maioría dos cales se venden entre 15 e 20 dólares. "Cada tres meses introducimos novos estilos", explicou. "Esa é unha forma de vencelos (importacións). Gasto entre 200.000 e 300.000 dólares ao ano en novas ideas, desenvolvendo novos modelos.

"Os produtores estranxeiros non saben o que quere o público estadounidense. Teñen que seguirnos. Establecemos tendencias (que) copian." Fred Kilguss, 75, presidente do consello de Excell Mfg. Co., unha das maiores compañías de cadeas de xoias do país, contou como a súa empresa adoptou un enfoque diferente para contrarrestar a perda de negocio das importacións italianas.

"Os italianos saíron cunha nova cadea de moda que se fixo popular durante a noite nos Estados Unidos", dixo Kilguss. "Non estabamos facendo ese tipo de cadea. As nosas vendas caeron en picado.

"Poderiamos ter despistado como fixeron varias cadeas de compañías en Providence, pero subimos ao carro. Os italianos non só fabrican cadeas senón que venden a maquinaria para facer cadeas. Compramos a maquinaria italiana". Pero a pesar dese éxito, dixo Kilguss, "é case imposible que as empresas aquí compitan coa gama baixa do negocio de bixutería. Os artigos que se venden entre 1 e 5 dólares agora fanse case na súa totalidade en Taiwán, Hong Kong e Corea. Pero en artigos máis caros como as nosas cadeas, que se venden polo miúdo entre 20 e 2.000 dólares, podemos competir". Excell non revela vendas brutas, pero Kilguss dixo que a súa empresa emprega o dobre de traballadores que hai 10 anos, e as vendas son 10 veces superiores. o que eran en 1976.