Coches y Metal, Metal y Coches

Seguro que tienes los asientos de cuero, los portavasos de plástico, los neumáticos de goma y las ventanas de cristal de seguridad. Pero la mayor parte de lo que hace que el automóvil se mueva y lo protege mientras avanza por la carretera es metal. El acero es el material más común en un automóvil. Aproximadamente el 55% del peso de un automóvil proviene del acero, según la Asociación Mundial del Acero. En 2007, un automóvil promedio contenía 2,400 libras de acero y una camioneta liviana o SUV promedio 3,000 libras de metal. Sólo GM compra 7 millones de toneladas de acero para sí misma y para revender a sus proveedores cada año. Para no quedarse atrás, la Asociación del Aluminio promociona el aluminio como el segundo metal más común en los automóviles, con 327 libras utilizadas en un vehículo promedio en el Norte. America. En 2007, el peso promedio de un automóvil nuevo en EE. UU. Pesaba 4,144 libras, lo que significa que sólo alrededor del 8% del peso de un automóvil es atribuible al aluminio. Aún así, 327 libras veces los millones de autos vendidos solo en los EE. UU. cada año constituye un buen mercado. La Bolsa de Metales de Londres atribuye el 7% del consumo de cobre a la industria del transporte, pero es difícil saber exactamente qué cantidad de metal hay en su automóvil. Lo que sí sabemos es que el platino, el paladio y el rodio se utilizan ampliamente en Convertidores catalíticos. De hecho, el 60% del platino se utiliza en la industria automotriz, aunque la cantidad en cada automóvil es bastante pequeña (alrededor de 1 a 1,5 gramos) y puede estar disminuyendo a medida que varias compañías automotrices anuncian nuevos catalizadores que reducen la cantidad de platino. metales preciosos utilizados en sus procesos. (Nissan anunció recientemente un proceso para reducir el uso de platino en su nuevo automóvil Cube de 1,3 gramos a 0,65 gramos. Los analistas no creen que tenga un gran impacto a corto plazo porque el coche sólo estará disponible en Japón. Además, estos anuncios no siempre resultan en un proceso que se pone inmediatamente en producción. Mazda anunció un catalizador similar en octubre pasado que supuestamente pudo reducir el uso de metales preciosos entre un 70 y un 90%. Pero hasta ahora, no hay señales de que esté en uso generalizado). Pero espera, hay más. El plomo se utiliza en baterías. El estaño se utiliza en soldaduras y el zinc desempeña un papel en la galvanización de metales, lo que ayuda a proteger su automóvil de los elementos. El cobalto se utiliza en las bolsas de aire y como aditivo en una variedad de cosas diferentes que pueden llegar a su automóvil. Si conduces un híbrido, tienes cobalto en tus baterías: hasta 2,5 kg si tienes un Prius. Las cifras de octubre para EE.UU. las ventas de automóviles fueron deprimentes: un 32% menos que en octubre de 2007. De los tres grandes fabricantes de automóviles, GM fue el más afectado, ya que sus ventas cayeron un 45%. Ford y Chrysler tampoco se salvaron, con ventas cayendo un 30% y un 35%, respectivamente. No sólo es malo aquí, es malo en todas partes. Islandia tuvo una caída de un enorme 86% e Irlanda se desplomó un 55%. Vale, Islandia no es una fuerza impulsora de la demanda de automóviles, pero no se pueden ignorar cifras como esa. J.D. Power and Associates pronostica que el número total de ventas de vehículos ligeros nuevos en EE.UU. caerá a 13,6 millones de unidades en 2008, y luego a 13,2 millones de unidades en 2009. Europa también espera una caída del 3,1% para 2008. El mercado automovilístico de China sigue creciendo, pero, como el resto de la economía china, ese crecimiento se está desacelerando. J.D. Power estima que se venderán 8,9 millones de unidades en 2008, un crecimiento bastante respetable del 9,7% con respecto a las cifras de 2007. Respetable hasta que se compara con la tasa de crecimiento del 24,1% de 2007. Y como la confianza del consumidor continúa desplomándose y el futuro de compañías como GM en duda, no parece que las ventas de automóviles vayan a recuperarse pronto. Ponga 2 y 2 juntos La pregunta Entonces, lo que más preocupa a los inversores en materias primas es cuán apalancados están los diferentes precios de las materias primas respecto de la demanda de automóviles. Si los fabricantes de automóviles producen un 10% o un 20% menos de coches el próximo año, ¿qué mercados se verán más perjudicados? En lo más alto de la lista se encuentra el aluminio. En 2005, un tercio del consumo de aluminio en América del Norte se atribuyó al sector del transporte: 8.683 millones de libras de aluminio. Los envases y embalajes consumieron otro 20% del aluminio, y el 14% del aluminio se destinó a la edificación y la construcción. Una reducción del 10 al 20% en la demanda que afecta a un tercio del mercado del aluminio es un gran golpe para el metal. El platino es otro metal que podría verse gravemente afectado por una caída en la demanda debido a las menores ventas de automóviles, así como a la amenaza adicional de Tecnologías más nuevas que pueden reducir la cantidad de metal necesaria en cada automóvil. Si los precios bajan lo suficiente, es posible que veamos un aumento en las ventas de joyería, el único otro gran impulsor de la demanda de platino. Pero en tiempos de desaceleración económica, probablemente no veremos un gran aumento en la demanda de joyas. ¿Qué pasa con el acero? Como componente principal de todos los vehículos que circulan por las carreteras, se podría pensar que el acero está en riesgo, pero tal vez no. La verdad es que, si bien es una industria importante, los automóviles representan sólo una pequeña fracción del mercado del acero. Los electrodomésticos, puentes, presas, edificios y muchas otras industrias utilizan acero. En 2007 se produjeron en el mundo 1.343,5 millones de toneladas métricas de acero, según el Instituto Internacional del Hierro y el Acero. Eso hace que la compra anual de 7 millones de toneladas de GM parezca una simple gota en el mar. ¿El lado positivo? Los bajos precios de los metales podrían significar grandes ahorros para los fabricantes de automóviles si sus contratos de materiales actuales se pueden negociar. Hay cierta evidencia de que los fabricantes de automóviles en la India pueden estar comenzando a ver mejorar sus márgenes a medida que comienzan a poder aprovechar los menores costos de los insumos. Un problema menor: todavía necesitan vender automóviles para ganar dinero, pero bueno, un problema a la vez, por favor. Preocupaciones por la demanda Bloomberg, nov. 11, 2008 Los fabricantes de automóviles pueden ver una mejora en sus ganancias a medida que bajan los precios de los metales Nueva Delhi