$83,486 otorgados a un hombre baleado que intentaba detener a un ladrón

Un jurado del Tribunal Superior de Los Ángeles determinó a fines del mes pasado que la joyería donde ocurrió el robo fue en gran parte responsable de la herida de bala en el pulmón, el hígado y el colon de Mogford. Los dueños de las tiendas no están de acuerdo y planean impugnar el veredicto, diciendo que no deberían ser considerados responsables por los actos de un buen samaritano.

"Queremos desalentar este tipo de demandas y este tipo de comportamiento", dijo Noel E. Macaulay, abogado del acusado Ben Bridge Jewelers.

En cuanto a las acciones que le valieron a Mogford el reconocimiento de héroe, Macaulay dijo: "Simplemente no debería haber hecho eso. . . . Es bastante peligroso".

El jurado determinó que los daños totales en el caso fueron de $119,267, pero encontró que Mogford era responsable en un 30% de sus lesiones. Eso significa que Mogford es elegible para cobrar no más de $83,486 si el veredicto se mantiene.

Las circunstancias del caso y la decisión del jurado de considerar a Mogford parcialmente responsable de sus propias lesiones plantean dudas sobre qué deben hacer los transeúntes si ven que se está cometiendo un delito.

Aunque oficialmente se desaconseja la acción ciudadana directa, los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley y los líderes comunitarios aplaudieron las acciones de Mogford al nombrarlo Ciudadano del Año de Redondo Beach en 1987, un año después del tiroteo.

El jefe de policía de Redondo Beach, Roger M. Moulton recomendó a Mogford para el premio y lo elogió por su deseo espontáneo de ayudar. Incluso entonces, sin embargo, la policía desalentó acciones similares por parte de transeúntes no capacitados que presenciaban un crimen.

"No queremos que los testigos pongan en peligro su propia seguridad", dijo Moulton en una entrevista reciente. "Si te están asaltando o ves un robo, no te resistas ni trates de involucrarte. . . . Obtenga una descripción, un número de licencia y lleve la información a la policía".

El propio Mogford ahora tiene dudas sobre ese día casi fatal.

"No lo volvería a hacer. . . . No vale la pena dispararle a nada", afirmó. Su consejo es el mismo que el de Moulton: "Si ves un robo, usa tus ojos, recuerda lo que ves". . . y llamar a la policía."

Mogford dijo que se sentía justificado por el veredicto del jurado y resentido por el intento de la tienda de culparlo por sus buenas intenciones.

En el momento del tiroteo, febrero. 15 de diciembre de 1986: Mogford y su prometida estaban comprando anillos de boda en Ben Bridge Jewelers. El ladrón tomó un anillo de diamantes de 29.900 dólares de un estuche abierto. Mientras el empleado gritaba pidiendo ayuda, Mogford persiguió y agarró al ladrón por detrás.

"Mi primera reacción fue ayudar, fue instintivo", dijo Mogford. "No pensé en las consecuencias".

Con Mogford colgado de su espalda, el ladrón sacó una pistola de pequeño calibre de debajo de su cinturón y disparó por encima de su hombro, dijeron los testigos. La bala entró por el hombro de Mogford y alcanzó su pulmón, hígado y colon, según muestran los informes.

"Ni siquiera escuché el disparo", dijo Mogford en una entrevista reciente. Dijo que el ladrón se soltó, se dio la vuelta y disparó de nuevo. "Todo sucedió tan rápido que el tipo retrocedía y seguía disparando. . . . Corrí de regreso al interior (de la tienda) para advertirles".

No fue hasta que regresó a la tienda que se dio cuenta de que estaba herido.

El ladrón huyó del lugar y fue capturado cinco días después, según la policía. Colton J. Simpson, de 26 años, finalmente se declaró culpable de robo, agresión con arma mortal e intento de asesinato, informó la policía de Redondo Beach. Simpson está cumpliendo una condena de 24 años de prisión, dijeron.

En mayo de 1986, Mogford se había recuperado lo suficiente como para casarse con su prometida, Ellyn, y volver a trabajar como camionero de cemento. Ahora tienen una niña.

El abogado de Mogford, Robert S. Scuderi, argumentó que los gerentes de Ben Bridge Jewelers en Galleria eran responsables de las lesiones de Mogford porque no hicieron lo suficiente para proteger a sus clientes del ladrón.

"El malo (Simpson) había estado merodeando (revisando la tienda) durante una semana", dijo Scuderi. El día del robo, el gerente de la tienda desalojó a Simpson de la tienda, pero él regresó y pidió ver algunas joyas baratas. Cuando se abrió el caso, agarró el anillo de diamantes, dijo Scuderi.

"El dueño de la tienda no mostró el cuidado habitual. Ellos (gerentes de tienda y empleados) sabían que había un problema. . . tenían la obligación de proteger a sus clientes", afirmó Scuderi. La tienda debería haber alertado a la policía o a las fuerzas de seguridad del centro comercial antes del robo, dijo.

El abogado de la joyería Macaulay estuvo en total desacuerdo y dijo que no había nada en la historia de la tienda o del centro comercial que indicara que era probable que ocurriera un robo o un tiroteo. Los gerentes de la tienda no tenían motivos para sospechar de Simpson, dijo.

El premio del jurado compensa a Mogford por los gastos médicos, la pérdida de ingresos y el dolor y sufrimiento general.

La Galleria ya ha pagado a Mogford 10.000 dólares en un acuerdo negociado. El abogado de la joyería dijo que pedirá que el juez de primera instancia reserve los $73,486 restantes o apelará el caso ante un tribunal superior.