83 486 $ attribués à un homme abattu alors qu'il tentait d'arrêter un voleur

Un jury de la Cour supérieure de Los Angeles a conclu à la fin du mois dernier que la bijouterie où le vol avait eu lieu était en grande partie responsable de la blessure par balle au poumon, au foie et au côlon de Mogford. Les propriétaires de magasins ne sont pas d'accord et envisagent de contester le verdict, affirmant qu'ils ne devraient pas être tenus responsables des actes d'un bon Samaritain.

"Nous voulons décourager ce genre de poursuites et ce genre de comportement", a déclaré Noel E. Macaulay, avocat du défendeur Ben Bridge Jewelers.

Quant aux actions qui ont valu à Mogford la reconnaissance de héros, Macaulay a déclaré : « Il n’aurait tout simplement pas dû faire cela. . . . C'est assez dangereux."

Le jury a déterminé que le total des dommages dans l'affaire s'élevait à 119 267 $, mais a conclu que Mogford était responsable à 30 % de ses blessures. Cela signifie que Mogford ne pourra pas percevoir plus de 83 486 $ si le verdict est maintenu.

Les circonstances de l'affaire et la décision du jury de tenir Mogford partiellement responsable de ses propres blessures soulèvent des questions sur ce que les spectateurs devraient faire s'ils voient un crime en cours.

Même si l'action citoyenne directe est officiellement découragée, les responsables de l'application des lois et les dirigeants communautaires ont applaudi les actions de Mogford en le nommant Citoyen de l'année à Redondo Beach en 1987, un an après la fusillade.

Le chef de la police de Redondo Beach, Roger M. Moulton a recommandé Mogford pour le prix, le félicitant pour son désir spontané d'aider. Cependant, même alors, la police a découragé les actes similaires de la part de passants non formés et témoins d'un crime.

"Nous ne voulons pas que des témoins mettent leur propre sécurité en danger", a déclaré Moulton lors d'une récente interview. "Si vous êtes victime d'un vol ou si vous êtes témoin d'un vol, ne résistez pas et n'essayez pas de vous impliquer. . . . Obtenez une description, un numéro de permis et transmettez l'information à la police.

Mogford lui-même a maintenant des doutes sur cette journée presque fatale.

"Je ne le ferais plus. . . . Rien ne vaut la peine d'être abattu", a-t-il déclaré. Son conseil est le même que celui de Moulton : « Si vous voyez un vol, utilisez vos yeux, souvenez-vous de ce que vous voyez. . . et appelle la police. »

Mogford a déclaré qu'il se sentait justifié par le verdict du jury et qu'il était irrité par la tentative du magasin de lui reprocher ses bonnes intentions.

Au moment de la fusillade, en février. 15 décembre 1986 - Mogford et sa fiancée achetaient des alliances chez Ben Bridge Jewelers. Le voleur a saisi une bague en diamant d'une valeur de 29 900 $ dans un étui ouvert. Alors que l'employé criait à l'aide, Mogford a poursuivi et attrapé le voleur par derrière.

"Ma première réaction a été d'aider, c'était instinctif", a déclaré Mogford. "Je n'ai pas pensé aux conséquences."

Alors que Mogford était accroché au dos, le voleur a sorti un pistolet de petit calibre de sa ceinture et a tiré par-dessus son épaule, ont indiqué des témoins. La balle a pénétré dans l'épaule de Mogford et a touché ses poumons, son foie et son côlon, selon les rapports.

"Je n'ai même pas entendu le coup de feu", a déclaré Mogford dans une récente interview. Il a déclaré que le voleur s'était libéré, s'était retourné et avait tiré à nouveau. "Tout s'est passé si vite que le gars reculait et continuait à tirer. . . . J'ai couru à l'intérieur (du magasin) pour les avertir."

Ce n'est qu'à son retour au magasin qu'il s'est rendu compte qu'il était blessé.

Le voleur a pris la fuite et a été arrêté cinq jours plus tard, selon la police. Colton J. Simpson, 26 ans, a finalement plaidé coupable de vol qualifié, d'agression avec une arme mortelle et de tentative de meurtre, a rapporté la police de Redondo Beach. Simpson purge une peine de 24 ans de prison, ont-ils indiqué.

En mai 1986, Mogford s'était suffisamment rétabli pour épouser sa fiancée, Ellyn, et retourner travailler comme chauffeur de camion de ciment. Ils ont maintenant une petite fille.

L'avocat de Mogford, Robert S. Scuderi, a fait valoir que les gérants de Ben Bridge Jewelers dans la Galleria étaient responsables des blessures de Mogford parce qu'ils n'avaient pas fait assez pour protéger leurs clients du voleur.

"Le méchant (Simpson) traînait (encerclant le magasin) depuis une semaine", a déclaré Scuderi. Le jour du vol, le gérant du magasin a expulsé Simpson du magasin, mais il est revenu et a demandé à voir des bijoux bon marché. Lorsque le dossier a été ouvert, il a saisi la bague en diamant, a déclaré Scuderi.

"Le propriétaire du magasin n'a pas fait preuve d'un soin ordinaire. Ils (les gérants et les commis de magasin) savaient qu'il y avait un problème. . . ils avaient l'obligation de protéger leurs clients", a déclaré Scuderi. Le magasin aurait dû alerter la police ou les forces de sécurité du centre commercial avant le vol, a-t-il déclaré.

L'avocat de la bijouterie Macaulay n'était pas du tout d'accord, affirmant que rien dans l'histoire du magasin ou du centre commercial n'indiquait qu'un vol ou une fusillade était susceptible de se produire. Les gérants du magasin n'avaient aucune raison de soupçonner Simpson, a-t-il déclaré.

La récompense du jury indemnise Mogford pour les frais médicaux, la perte de revenus et les douleurs et souffrances générales.

La Galleria a déjà payé à Mogford 10 000 $ dans le cadre d'un règlement négocié. L'avocat de la bijouterie a déclaré qu'il demanderait que les 73 486 $ restants soient mis de côté par le juge de première instance ou qu'il fasse appel de l'affaire devant une juridiction supérieure.