$ 83.486 toegekend aan man die probeert de dief tegen te houden

Een jury van het Superior Court in Los Angeles oordeelde eind vorige maand dat de juwelierszaak waar de diefstal plaatsvond grotendeels verantwoordelijk was voor de schotwond in Mogfords long, lever en dikke darm. De winkeleigenaren zijn het daar niet mee eens en zijn van plan het vonnis aan te vechten, omdat ze zeggen dat ze niet verantwoordelijk mogen worden gehouden voor de daden van een barmhartige Samaritaan.

“We willen dit soort aanklachten en dit soort gedrag ontmoedigen”, zegt Noel E. Macaulay, advocaat van beklaagde Ben Bridge Jewellers.

Over de acties die Mogford de erkenning van een held opleverden, zei Macaulay: ‘Dat had hij gewoon niet moeten doen. . . . Het is behoorlijk gevaarlijk."

De jury bepaalde de totale schade in de zaak op $ 119.267, maar oordeelde dat Mogford voor 30% aansprakelijk was voor zijn verwondingen. Dat betekent dat Mogford in aanmerking komt om niet meer dan $ 83.486 te innen als het vonnis standhoudt.

De omstandigheden in de zaak en de beslissing van de jury om Mogford gedeeltelijk verantwoordelijk te houden voor zijn eigen verwondingen roepen vragen op over wat omstanders moeten doen als ze zien dat er een misdrijf gaande is.

Hoewel directe burgeractie officieel wordt ontmoedigd, juichten wetshandhavingsfunctionarissen en gemeenschapsleiders de acties van Mogford toe door hem in 1987, een jaar na de schietpartij, Redondo Beach Citizen of the Year te noemen.

Redondo Beach politiechef Roger M. Moulton raadde Mogford aan voor de onderscheiding en prees hem voor zijn spontane verlangen om te helpen. Maar zelfs toen ontmoedigde de politie soortgelijke acties van ongetrainde omstanders die getuige waren van een misdrijf.

"We willen niet dat getuigen hun eigen veiligheid in gevaar brengen", zei Moulton in een recent interview. "Als u wordt beroofd of een overval ziet, verzet u dan niet en probeer niet betrokken te raken. . . . Zorg voor een beschrijving en een kenteken en stuur de informatie naar de politie."

Mogford zelf heeft nu bedenkingen over die bijna fatale dag.

"Ik zou het niet nog een keer doen. . . . Niets is het waard om neergeschoten te worden”, zei hij. Zijn advies is hetzelfde als dat van Moulton: ‘Als je een overval ziet, gebruik dan je ogen en onthoud wat je ziet. . . en bel de politie."

Mogford zei dat hij zich gerechtvaardigd voelde door het oordeel van de jury en verontwaardigd was over de poging van de winkel om hem de schuld te geven van zijn goede bedoelingen.

Op het moment van de schietpartij - februari. 15 augustus 1986 - Mogford en zijn verloofde waren trouwringen aan het shoppen bij Ben Bridge Jewelers. De dief pakte een diamanten ring van $ 29.900 uit een open kist. Terwijl de griffier om hulp schreeuwde, achtervolgde Mogford de overvaller en pakte hem van achteren vast.

"Mijn eerste reactie was om te helpen, het was instinctief", zei Mogford. "Ik heb niet aan de gevolgen gedacht."

Terwijl Mogford op zijn rug hing, trok de overvaller een klein kaliber pistool onder zijn riem vandaan en schoot over zijn schouder, zeiden getuigen. De kogel drong Mogfords schouder binnen en raakte zijn long, lever en dikke darm, zo blijkt uit rapporten.

"Ik heb het schot niet eens gehoord", zei Mogford in een recent interview. Hij zei dat de overvaller zich losmaakte, zich omdraaide en opnieuw schoot. "Het gebeurde allemaal zo snel, de man deinsde achteruit en bleef nog steeds schieten. . . . Ik rende terug naar binnen (de winkel) om ze te waarschuwen."

Pas toen hij terugkeerde naar de winkel, realiseerde hij zich dat hij gewond was.

De dief vluchtte en werd volgens de politie vijf dagen later opgepakt. Colton J. De 26-jarige Simpson bekende uiteindelijk schuldig te zijn aan diefstal, mishandeling met een dodelijk wapen en poging tot moord, meldde de politie van Redondo Beach. Simpson zit een gevangenisstraf van 24 jaar uit, zeiden ze.

In mei 1986 was Mogford voldoende hersteld om met zijn verloofde Ellyn te trouwen en weer aan het werk te gaan als chauffeur van een cementwagen. Ze hebben nu een dochtertje.

Mogfords advocaat, Robert S. Scuderi voerde aan dat de managers van Ben Bridge Jewelers in de Galleria aansprakelijk waren voor de verwondingen van Mogford omdat ze niet genoeg deden om hun klanten tegen de overvaller te beschermen.

"De slechterik (Simpson) hing al een week rond (de winkel in beslag genomen), " zei Scuderi. Op de dag van de overval zette de winkelmanager Simpson uit de winkel, maar hij kwam terug en vroeg of hij wat goedkope sieraden mocht zien. Toen de zaak werd geopend, pakte hij de diamanten ring, zei Scuderi.

"De winkeleigenaar toonde geen gewone zorg. Zij (winkelmanagers en winkelbedienden) wisten dat er een probleem was. . . ze hadden de plicht om hun klanten te beschermen”, zei Scuderi. De winkel had vóór de overval de politie of de veiligheidstroepen van het winkelcentrum moeten waarschuwen, zei hij.

Juwelier Macaulay was het daar absoluut niet mee eens en zei dat er niets in de geschiedenis van de winkel of het winkelcentrum was dat erop wees dat er waarschijnlijk een overval of schietpartij zou plaatsvinden. De winkelmanagers hadden geen reden om Simpson te verdenken, zei hij.

De juryprijs compenseert Mogford voor medische kosten, gederfde inkomsten en algemene pijn en lijden.

De Galleria heeft Mogford al $10.000 betaald in een onderhandelde schikking. De advocaat van de juwelierszaak zei dat hij zal vragen om de resterende $ 73.486 opzij te zetten door de rechter, of dat hij in beroep zal gaan bij een hogere rechtbank.