Etsys succes giver anledning til problemer med troværdighed og skala

Afhængigt af hvem du spørger, er Alicia Shaffer, ejer af den populære Etsy-butik Three Bird Nest, en løbsk succeshistorie - eller et symbol på alt, hvad der er gået galt med den hurtigt voksende online markedsplads for håndlavede varer. Med hjælp fra op til 25 lokale syersker og lokkende fotografering, frk. Shaffer får op til $70.000 om måneden i omsætning ved at sælge twee pandebånd og benvarmere via Etsy. Men efterhånden som hendes forretning er vokset, er hun blevet hårdt kritiseret online og beskyldt for at masseproducere varer, for at skaffe varer fra Kina. Fortalere betragter hende som en plage på Etsys hipster-cred. Striden om, hvordan varer produceres og sælges på et websted, der er stolt af feel-good, håndlavet ægthed, understreger de vokseværk, der transformerer Etsy, når det bevæger sig mod et potentielt lukrativt første offentligt udbud af aktier .Hvad angår frk. Shaffer, hun benægter de påstande, der har forfulgt hendes forretning for nylig, men siger, at hun forstår, hvorfor der er opstået spørgsmål om mængden af ​​varer, hun producerer. Hun siger, at hendes butik nøje overholder Etsys retningslinjer, herunder at alle anførte varer enten er håndlavede eller "vintage" brugt, med nogle nye undtagelser, der giver mulighed for godkendt ekstern produktion. "Vi er et team af dedikerede Etsy-håndværkere, som har været i stand til at udvikle en lille butik til en lille maskine," sagde hun. For mange af dets fans er Etsy meget mere end en markedsplads. De betragter det som en modgift til global masseproduktion og -forbrug og et opgør med corporate branding. Det er deres stemme for autenticitet og godt gammelt håndværk og et tilsyneladende etisk alternativ til at købe fra store virksomheder. Og det har været med til at anspore en bredere branche af varer, lige fra sengetøj til beef jerky, som hævder at være hjemmelavet, håndværksmæssigt eller på anden måde håndlavet. Etsy har til gengæld skudt i luften og nydt godt af en voksende efterspørgsel efter den slags shopping, som i øjeblikket tilbyder mere end 29 millioner lister over håndlavede smykker, keramik, trøjer og nogle gange beklagelige kunstgenstande. Det havde 54 millioner medlemmer ved udgangen af ​​sidste år, hvoraf 1,4 millioner havde en vare til salg og næsten 20 millioner foretog mindst et køb i 2014, ifølge dets I.P.O. prospekt. Selvom webstedet stadig taber penge på grund af høje udviklingsomkostninger, blomstrer det, med et bruttosalg af merchandise på $1,93 milliarder sidste år. De gebyrer, Etsy opkrævede for varer, der er anført og solgt, såvel som på tjenester som fremmed placering af varer, nåede op på 196 millioner dollars. Men kritik af produktionsmetoderne hos Three Bird Nest og andre sælgere, der i stigende grad har større mængder, sammen med en række affald af fremtrædende leverandører, afspejler virksomhedens kamp for at balancere vækst med opretholdelse af den indie-troværdighed, der gav næring til dets popularitet. Nogle sælgere siger, at de er bekymrede for, at webstedet snart kan blive overrendt med smykker og nipsgenstande. Andre siger, at Etsys håndlavede ethos snart kun kan blive en markedsføringsgimmick, der slår kunder tiltrukket af webstedets alternative appel."Håndlavede virksomheder er ikke uendeligt skalerbare, bare ved definitionen af ​​begrebet," sagde Grace Dobush, en forfatter og mangeårig Etsy sælger, der gjorde bølger i sidste måned, da hun erklærede, at hun endelig var færdig med webstedet. "Efterhånden som Etsy er blevet større, er det blevet mere som eBay." Etsy voksede ud af et designprojekt, som tre Brooklynitter tog på sig til en opslagstavle for kunst og håndværk. På det tidspunkt var indiehåndværksscenen lige ved at starte op, og en af ​​Etsys grundlæggere, Rob Kalin, var ifølge bekendte en aktiv deltager. Etsy erklærede over for shoppere, at det var ved at opbygge en helt "ny økonomi", der ville genetablere en personlig forbindelse mellem købere og sælgere, og det tillod sine forhandlere kun at sælge ting, de selv lavede. Men da butikkerne tog fart, begyndte sælgerne at klage over, at én person kunne umuligt følge med i strømmen af ​​ordrer. Det logiske næste skridt, sagde de, ville være at påtage sig investeringer og ansætte medarbejdere eller outsource produktionen, men at gøre det ville stride mod Etsys regler. Alligevel holdt Etsy fast i sit forbud - Mr. Kalin var kendt for at være en højrøstet modstander af at lempe det - indtil slutningen af ​​2013, hvor siden under sin nye administrerende direktør, Chad Dickerson, lempede disse standarder. Ændringen gjorde det muligt for sælgere at ansætte arbejdere eller outsource produktionen til små producenter, der opfyldte et sæt arbejdsmæssige og økologiske kriterier. Næsten 30 procent af sælgerne på Etsy deltog i støttegrupper i 2014, ifølge Etsys I.P.O. prospekt, og der er allerede over 5.000 tilfælde af Etsy-sælgere, der outsourcer deres produktion. Virksomheden sagde, at 6 procent hyrede betalt hjælp i 2013, det seneste år, hvor statistik var tilgængelig. Kritikere hævder, at beslutningen hjalp med at åbne sluserne for en bølge af masseproducerede nipsgenstande. For eksempel kan en rød halskæde båret af forskellige sælgere på Etsy, med prisskilte fra $7 til $15, også købes gennem den kinesiske engrosproduktionsside Alibaba. Ifølge Alibaba er halskæden lavet af Yiwu Shegeng Fashion Accessories Firm, baseret syd for Shanghai, som hævder, at det kan producere næsten 80 millioner lignende halskæder om måneden. Jacky Wang, der er opført som virksomhedens administrerende direktør, returnerede ikke anmodninger om kommentarer." street," sagde Diane Marie, en kunstner, der sælger håndlavede smykker fra sit hjem i La Pointe, Wis., og som har kaldt såkaldte "forhandlere" ud på Etsys diskussionsfora. Etsy behandler sådanne sager, men det kan være beslægtet til at spille en muldvarp. Brugere kan markere en mistænkt forhandler til webstedets Marketplace Integrity, Trust & Safety Team, og Etsy har også sagt, at det bruger algoritmer til at opdage mistænkelige sælgere. Men den anerkender i sit prospekt, at den ikke fuldt ud kan stå inde for standarderne for sine sælgere og de producenter, de arbejder med. Nogle kritikere har stillet spørgsmålstegn ved, om der er tilstrækkeligt incitament til at undersøge eller lukke sælgere, der genererer stor trafik og salg. Shaffers virksomhed, Three Bird Nest, ansætter op til 25 syersker - lokale mødre som hende selv, der arbejder enten hjemme eller på et lager på det lager, hun nu lejer i Livermore, Californien. - at afgive tusindvis af ordrer om måneden. Hun hyrer en fotograf til at tage interne billeder af hendes produkter, modelleret af en ven. Hun sælger importerede halskæder og andet tilbehør importeret på et andet websted, threebirdnest.com, men siger, at ingen af ​​disse produkter kommer ind på hendes Etsy-side. Alligevel har hendes historie i de seneste uger bragt intens granskning, efter et nyligt interview, hun gav Yahoo News. Nogle kritikere fandt støvlestrømper på Alibabas side, der lignede hendes butiks; Frk. Shaffer sagde, at hendes billeder var stjålet. Alligevel, med en fordobling af salget i det forløbne år, vil butikken snart begynde at outsource noget produktion, sagde Ms. sagde Shaffer. For at bevise over for Etsy, at hun vil fortsætte med at designe sine pandebånd og benvarmere, bliver hun nødt til at detaljere sin outsourcingproces med trin-for-trin billeder og udfylde lange spørgeskemaer. Andre sælgere, i stigende grad fra lande uden for USA, siger også, at skelnen mellem håndlavet og massefremstillet er ikke så skarp, som det kan se ud. Kyoko Bowskill, der driver Link Collective-butikken på Etsy, arbejder sammen med uafhængige kunstnere om at designe mønstre til japansk furoshiki-indpakningsklud og overdrager fremstillingen til en lille familievirksomhed uden for Tokyo, der har specialiseret sig i traditionelle farvningsmetoder." øge produktionen," sagde fru. Bowskill, som nu sælger 40 til 50 tøj om måneden til $50 hver. "Etsy bør ikke handle om, at én person laver varer helt alene uden søvn," sagde hun og tilføjede: "Vi er ved at opbygge en levedygtig forretning, men det betyder ikke, at vi masseproducerer." Etsy afviste at stille embedsmænd til rådighed for interviews med henvisning til den stille periode op til aktieudbuddet. I sin I.P.O. indgivelse, dog Mr. Dickerson erkendte bekymringer over, at Etsy "udvander vores håndlavede etos" ved at tillade sælgere at arbejde med producenter." Etsy har trods alt altid fungeret som en modgift mod masseproduktion," sagde han. "Det gør vi stadig." Alligevel har dens succes, og måske dens problemer, ansporet en byge af potentielle Etsys, som Artfire, en fællesskabsbaseret markedsplads for håndlavede genstande. Artfire vandt indpas i et stykke tid - især blandt utilfredse Etsy-sælgere, som begyndte at migrere til webstedet - men mange af disse afhoppere blev sure, da de begyndte at opkræve et månedligt gebyr for at være vært for butiksfacader. DaWanda, en onlinebasar baseret i Tyskland, der sælger håndlavede og vintageprodukter, er populær i Europa, men salget antages at udgøre kun en brøkdel af Etsy's. Nicole Burisch, en stipendiat ved Museum of Fine Arts, Houston, som redigerer en bog om kunsthåndværk og den globale økonomi med den canadiske kunstner Anthea Black, sagde at det altid ville være vanskeligt at adskille det håndlavede fra det fremstillede. Etsy-sælgere er frustrerede, sagde hun, fordi de havde stolet på webstedet for at validere deres arbejde som "ægte håndlavet ." Men at skelne håndlavede genstande fra masseproducerede er blevet stadig sværere, og er faktisk en falsk skelnen, sagde hun, "medmindre du graver dit eget ler, væver dit eget klæde, opdrætter dine egne får.