Etsys suksess gir problemer med troverdighet og skala

Avhengig av hvem du spør, er Alicia Shaffer, eier av den populære Etsy-butikken Three Bird Nest, en løpsk suksesshistorie – eller et symbol på alt som har gått galt med den raskt voksende nettmarkedsplassen for håndlagde varer. Med hjelp av opp til 25 lokale syersker og forlokkende fotografering, Ms. Shaffer tar inn over $70 000 i måneden i inntekter fra salg av twee pannebånd og leggvarmere via Etsy. Men etter hvert som virksomheten hennes har vokst, har hun blitt hardt kritisert på nettet og anklaget for å masseprodusere varer, for å skaffe varer fra Kina. Motstandere anser henne som en plage på Etsys hipster-betegnelse. Striden om hvordan varer produseres og selges på et nettsted som er stolt av feel-good, håndlaget autentisitet, understreker vokseplagene som forvandler Etsy når det beveger seg mot et potensielt lukrativt første offentlig tilbud av aksjer. .Når det gjelder Ms. Shaffer, hun benekter påstandene som har forfulgt virksomheten hennes nylig, men sier at hun forstår hvorfor det har oppstått spørsmål om varevolumet hun produserer. Hun sier at butikken hennes følger strengt Etsys retningslinjer, inkludert at alle varene som er oppført enten er håndlaget eller "vintage" brukt, med noen nye unntak som tillater godkjent ekstern produksjon. "Vi er et team av dedikerte Etsy-håndverkere som har vært i stand til å gjøre en liten butikk til en liten maskin," sa hun. For mange av fansen er Etsy mye mer enn en markedsplass. De ser på det som en motgift mot global masseproduksjon og forbruk, og et motstandsdyktig mot bedriftens merkevarebygging. Det er deres stemme for autentisitet og godt gammelt håndverk, og et tilsynelatende etisk alternativ til å kjøpe fra store selskaper. Og det har bidratt til å stimulere en bredere bransje av varer, fra sengetøy til beef jerky, som hevder å være hjemmelaget, håndverksmessig eller på annen måte håndlaget. Etsy har på sin side økt og dratt nytte av en økende etterspørsel etter den slags shopping, som for tiden tilbyr mer enn 29 millioner oppføringer av håndlagde smykker, keramikk, gensere og noen ganger beklagelige kunstgjenstander. Den hadde 54 millioner medlemmer ved slutten av fjoråret, hvorav 1,4 millioner listet en vare for salg og nesten 20 millioner foretok minst ett kjøp i 2014, ifølge I.P.O. prospekt. Selv om nettstedet fortsatt taper penger på grunn av høye utviklingskostnader, blomstrer det, med brutto varesalg som nådde 1,93 milliarder dollar i fjor. Gebyrene Etsy samlet inn på varer som er oppført og solgt, så vel som på tjenester som fremmet plassering av varer, nådde 196 millioner dollar. Men kritikk av produksjonsmetodene til Three Bird Nest og andre selgere med stadig større volum, sammen med en rekke avhopp av fremtredende leverandører, gjenspeiler selskapets kamp for å balansere vekst med opprettholdelse av indie-troverdigheten som drev populariteten. Noen selgere sier at de bekymrer seg for at nettstedet snart kan bli overfylt med knockoffs og pyntegjenstander. Andre sier at Etsys håndlagde ethos snart kan bli bare en markedsføringsgimmick, som slår av kunder som tiltrekkes av nettstedets alternative appell." Håndlagde virksomheter er ikke uendelig skalerbare, bare ved definisjonen av begrepet," sa Grace Dobush, en forfatter og mangeårig Etsy selger som gjorde bølger forrige måned da hun erklærte at hun endelig var ferdig med nettstedet. "Etter hvert som Etsy har blitt større, har det blitt mer som eBay." Etsy vokste ut av et designprosjekt som tre Brooklynitter tok på seg for en oppslagstavle for kunst og håndverk. På den tiden var indiehåndverksscenen så vidt i gang, og en av Etsys grunnleggere, Rob Kalin, var en aktiv deltaker, ifølge bekjente. Etsy erklærte overfor shoppere at de bygde en helt "ny økonomi" som ville gjenopprette en personlig forbindelse mellom kjøpere og selgere, og det tillot selgerne å selge bare ting de laget selv. Men ettersom butikkene tok fart, begynte selgere å klage over at en person kunne umulig holde tritt med flommen av ordre. Det logiske neste trinnet, sa de, ville være å ta på seg investeringer og ansette ansatte, eller sette ut produksjonen, men å gjøre det ville stride mot Etsys regler. Likevel holdt Etsy seg til forbudet - Mr. Kalin var kjent for å være en vokal motstander av å lette på det – inntil slutten av 2013, da siden under sin nye administrerende direktør, Chad Dickerson, lempet disse standardene. Endringen tillot selgere å ansette arbeidere eller sette ut produksjonen til småskalaprodusenter som oppfylte et sett med arbeids- og økologiske kriterier. Nesten 30 prosent av selgerne på Etsy deltok i støttegrupper i 2014, ifølge Etsys I.P.O. prospekt, og det er allerede over 5000 tilfeller av Etsy-selgere som outsourcer produksjonen sin. Selskapet sa at 6 prosent ansatt betalt hjelp i 2013, det siste året som statistikk var tilgjengelig. Kritikere hevder at beslutningen bidro til å åpne slusene for en bølge av masseproduserte pyntegjenstander. For eksempel kan et rødt halskjede bæres av forskjellige selgere på Etsy, med prislapper fra $7 til $15, også kjøpes gjennom det kinesiske grossistproduksjonsnettstedet Alibaba. I følge Alibaba er halskjedet laget av Yiwu Shegeng Fashion Accessories Firm, basert sør for Shanghai, som hevder at det kan produsere nesten 80 millioner lignende halskjeder i måneden. Jacky Wang, oppført som selskapets administrerende direktør, returnerte ikke forespørsler om kommentarer." street," sa Diane Marie, en kunstner som selger håndlagde smykker fra hjemmet sitt i La Pointe, Wisconsin, og som har kalt ut såkalte "forhandlere" på Etsys diskusjonsfora. Etsy behandler slike saker, men det kan være beslektet å leke mule. Brukere kan flagge en mistenkt forhandler til nettstedets Marketplace Integrity, Trust & Safety Team, og Etsy har også sagt at de bruker algoritmer for å oppdage mistenkelige selgere. Men det erkjenner i prospektet at det ikke fullt ut kan gå god for standardene til selgerne og produsentene de samarbeider med. Noen kritikere har stilt spørsmål ved om det er tilstrekkelig insentiv til å undersøke eller stenge selgere som genererer stor trafikk og salg. Shaffers virksomhet, Three Bird Nest, ansetter opptil 25 syersker - lokale mødre som henne selv, som jobber enten hjemme eller på et lager på lageret hun nå leier i Livermore, California. - å sende ut tusenvis av bestillinger i måneden. Hun ansetter en fotograf for å ta bilder av produktene hennes, modellert av en venn. Hun selger importerte halskjeder og annet tilbehør importert på et annet nettsted, threebirdnest.com, men sier at ingen av disse produktene kommer inn på Etsy-siden hennes. Likevel har historien hennes de siste ukene brakt intens gransking, etter et nylig intervju hun ga Yahoo News. Noen kritikere fant støvelsokker på Alibabas nettsted som så ut som butikken hennes; Ms. Shaffer sa at bildene hennes ble stjålet. Likevel, med en dobling av salget det siste året, vil butikken snart begynne å outsource noe produksjon, sier Ms. sa Shaffer. For å bevise overfor Etsy at hun vil fortsette å designe pannebåndene og leggvarmerne sine, må hun detaljere outsourcingsprosessen sin med trinnvise bilder og fylle ut lange spørreskjemaer. Andre selgere, i økende grad fra utenfor USA, sier også at skillet mellom håndlaget og masseprodusert er ikke så skarpt som det kan virke. Kyoko Bowskill, som driver Link Collective-butikken på Etsy, jobber med uavhengige kunstnere for å designe mønstre for japansk furoshiki-innpakningsduk, og overlater produksjonen til en liten familiebedrift utenfor Tokyo som spesialiserer seg på tradisjonelle fargemetoder." opp produksjonen," sa Ms. Bowskill, som nå selger 40 til 50 kluter i måneden til $50 hver. "Etsy burde ikke handle om en person som lager varer helt alene uten søvn," sa hun og la til: "Vi bygger en levedyktig virksomhet, men det betyr ikke at vi masseproduserer." Etsy nektet å gjøre tjenestemenn tilgjengelig for intervjuer, med henvisning til den stille perioden frem til aksjetilbudet. I sin I.P.O. innlevering, men Mr. Dickerson erkjente bekymringer for at Etsy "fortynner vår håndlagde etos" ved å la selgere samarbeide med produsenter." Tross alt har Etsy alltid fungert som en motgift mot masseproduksjon," sa han. "Det gjør vi fortsatt." Likevel har suksessen, og kanskje dens problemer, ansporet til en mengde potensielle Etsys, som Artfire, en fellesskapsbasert markedsplass for håndlagde gjenstander. Artfire fikk gjennomslag en stund - spesielt blant misfornøyde Etsy-selgere, som begynte å migrere til nettstedet - men mange av disse avhopperne ble sur da de begynte å kreve en månedlig avgift for å være vert for butikkfronter. DaWanda, en nettbasar basert i Tyskland som selger håndlagde og vintageprodukter, er populær i Europa, men salget antas å utgjøre bare en brøkdel av Etsys. Nicole Burisch, en stipendiat ved Museum of Fine Arts, Houston, som redigerer en bok om håndverk og den globale økonomien med den kanadiske kunstneren Anthea Black, sa det å skille det håndlagde fra det produserte alltid ville være vanskelig. Etsy-selgere er frustrerte, sa hun, fordi de hadde stolt på nettstedet for å validere arbeidet sitt som "genuint håndlaget". ." Men å skille håndlagde gjenstander fra masseproduserte har blitt stadig vanskeligere, og er faktisk en falsk forskjell, sa hun, "med mindre du graver din egen leire, vever ditt eget tøy, oppdrar dine egne sauer.