Etsys framgång ger upphov till problem med trovärdighet och skala

Beroende på vem du frågar är Alicia Shaffer, ägare till den populära Etsy-butiken Three Bird Nest, en skenande framgångssaga – eller ett emblem för allt som har gått fel med den snabbt växande onlinemarknaden för handgjorda varor.Med hjälp av uppåt till 25 lokala sömmerskor och lockande fotografering, Ms. Shaffer tar in uppemot 70 000 USD i månaden i intäkter från att sälja två pannband och benvärmare via Etsy. Men i takt med att hennes verksamhet har vuxit har hon kritiserats hårt på nätet och anklagats för att massproducera varor, för att skaffa varor från Kina. Belackare anser att hon är en plåga på Etsys hipstercred. Tvisten om hur varor produceras och säljs på en webbplats som är stolt över att må bra, handgjord äkthet understryker växtvärken som förvandlar Etsy när det går mot en potentiellt lukrativ börsnotering av aktier .När det gäller Ms. Shaffer, hon förnekar de påståenden som har förföljt hennes verksamhet nyligen men säger att hon förstår varför frågor har uppstått om mängden varor hon producerar. Hon säger att hennes butik strikt följer Etsys riktlinjer, inklusive att alla listade föremål är antingen handgjorda eller "vintage" begagnade, med några nya undantag som tillåter godkänd extern tillverkning. "Vi är ett team av hängivna Etsy-hantverkare som har kunnat göra en liten butik till en liten maskin", sa hon. För många av dess fans är Etsy mycket mer än en marknadsplats. De ser det som ett motgift mot global massproduktion och konsumtion, och ett motstånd mot företagets varumärke. Det är deras röst för autenticitet och gammalt gott hantverk, och ett till synes etiskt alternativ till att köpa från stora företag. Och det har hjälpt till att stimulera en bredare bransch av varor, från lakan till beef jerky, som påstår sig vara hemspunnen, hantverksmässigt eller på annat sätt handgjorda. Etsy har i sin tur ökat och gynnats av en växande efterfrågan på den typen av shopping, som för närvarande erbjuder mer än 29 miljoner listor över handgjorda smycken, keramik, tröjor och ibland beklagliga konstföremål. Det hade 54 miljoner medlemmar i slutet av förra året, varav 1,4 miljoner listade en vara till salu och nästan 20 miljoner gjorde minst ett köp under 2014, enligt dess I.P.O. prospekt. Även om sajten fortfarande förlorar pengar på grund av höga utvecklingskostnader, blomstrar den, med en bruttoförsäljning av varor som nådde 1,93 miljarder dollar förra året. De avgifter Etsy samlade in på artiklar som listades och såldes, såväl som på tjänster som främjad placering av varor, nådde 196 miljoner dollar. Men kritiken mot produktionsmetoderna hos Three Bird Nest och andra säljare med allt större volymer, tillsammans med en rad avhopp av framstående leverantörer, återspeglar företagets kamp för att balansera tillväxt med att bibehålla den indie-trovärdighet som underblåste dess popularitet. Vissa säljare säger att de oroar sig för att webbplatsen snart kan bli överkörd av knockoffs och prydnadssaker. Andra säger att Etsys handgjorda ethos snart bara kan bli en marknadsföringsgimmick, som stänger av shoppare som dras till sajtens alternativa dragningskraft." Handgjorda företag är inte oändligt skalbara, bara genom definitionen av termen", säger Grace Dobush, författare och sedan länge Etsy säljare som gjorde vågor förra månaden när hon förklarade att hon äntligen var klar med sajten. "I takt med att Etsy har blivit större, har det blivit mer som eBay." Etsy växte fram ur ett designprojekt som tre Brooklyniter tog sig an för en anslagstavla för konst och hantverk. På den tiden var indiehantverksscenen precis igång, och en av Etsys grundare, Rob Kalin, var en aktiv deltagare, enligt bekanta. Etsy förklarade för shoppare att de byggde upp en helt "ny ekonomi" som skulle återupprätta en personlig koppling mellan köpare och säljare, och det tillät sina handlare att sälja bara saker de tillverkade själva. Men när butikerna tog fart började säljarna klaga på att en person kunde omöjligt hänga med i floden av order. Det logiska nästa steget, sa de, skulle vara att ta på sig investeringar och anställa anställda, eller lägga ut tillverkningen på entreprenad, men att göra det skulle strida mot Etsys regler. Ändå höll Etsy fast vid sitt förbud - Mr. Kalin var känd för att vara en högljudd motståndare till att lätta på det - fram till slutet av 2013, då, under sin nya vd, Chad Dickerson, sajten slappnade av dessa standarder. Ändringen gjorde det möjligt för säljare att anställa arbetare eller lägga ut produktionen på småskaliga tillverkare som uppfyllde en uppsättning arbets- och ekologiska kriterier. Nästan 30 procent av säljarna på Etsy deltog i supportgrupper 2014, enligt Etsys I.P.O. prospekt, och det finns redan över 5 000 fall av Etsy-säljare som outsourcat sin tillverkning. Företaget sa att 6 procent anställde betald hjälp 2013, det senaste året som statistik var tillgänglig. Kritiker hävdar att beslutet hjälpte till att öppna slussarna för en våg av massproducerade prydnadssaker. Till exempel kan ett rött halsband som bärs av olika säljare på Etsy, med prislappar från $7 till $15, också köpas via den kinesiska grossisttillverkningssajten Alibaba. Enligt Alibaba är halsbandet tillverkat av Yiwu Shegeng Fashion Accessories Firm, baserat söder om Shanghai, som hävdar att det kan producera nästan 80 miljoner liknande halsband i månaden. Jacky Wang, listad som företagets verkställande direktör, svarade inte på förfrågningar om kommentarer." street", säger Diane Marie, en konstnär som säljer handgjorda smycken från sitt hem i La Pointe, Wisconsin, och som har kallat ut så kallade "återförsäljare" på Etsys diskussionsforum. Etsy bevakar sådana fall, men det kan vara liknande att leka mullvad. Användare kan flagga en misstänkt återförsäljare till webbplatsens Marketplace Integrity, Trust & Safety Team, och Etsy har också sagt att de använder algoritmer för att upptäcka misstänkta säljare. Men det erkänner i sitt prospekt att det inte fullt ut kan garantera standarderna för sina säljare och tillverkarna de arbetar med. Vissa kritiker har ifrågasatt om det finns tillräckligt med incitament att undersöka eller stänga ner säljare som genererar stor trafik och försäljning. Shaffers företag, Three Bird Nest, anställer upp till 25 sömmerskor - lokala mammor som hon själv, som arbetar antingen hemma eller på ett utrymme på lageret hon nu hyr i Livermore, Kalifornien. - att ta ut tusentals beställningar i månaden. Hon anlitar en fotograf för att ta egna bilder av hennes produkter, modellerade av en vän. Hon säljer importerade halsband och andra tillbehör som importerats på en annan sida, threebirdnest.com, men säger att ingen av dessa produkter kommer in på hennes Etsy-sajt. Ändå har hennes historia under de senaste veckorna väckt intensiv granskning, efter en intervju som hon nyligen gav Yahoo News. Vissa kritiker hittade stövelstrumpor på Alibabas webbplats som såg likadana ut som hennes butiks; Ms. Shaffer sa att hennes bilder var stulna. Ändå, med en fördubbling av försäljningen under det senaste året, kommer butiken snart att börja lägga ut viss tillverkning på entreprenad, säger Ms. sa Shaffer. För att bevisa för Etsy att hon kommer att fortsätta att designa sina pannband och benvärmare måste hon detaljera sin outsourcingprocess med steg-för-steg-foton och fylla i långa frågeformulär. Andra säljare, alltmer från länder utanför USA, säger också att skillnaden mellan handgjorda och masstillverkade är inte så skarp som den kan verka. Kyoko Bowskill, som driver Link Collective-butiken på Etsy, arbetar med oberoende konstnärer för att designa mönster för japanska furoshiki-omslagstyger och överlåter tillverkningen till ett litet familjeföretag utanför Tokyo som specialiserar sig på traditionella färgningsmetoder." öka produktionen, säger Ms. Bowskill, som nu säljer 40 till 50 kläder i månaden för 50 dollar styck. "Etsy borde inte handla om att en person tillverkar varor helt själv utan sömn," sa hon och tillade, "Vi bygger en livskraftig verksamhet, men det betyder inte att vi masstillverkar." Etsy avböjde att göra tjänstemän tillgängliga för intervjuer, med hänvisning till den lugna perioden som ledde fram till aktieerbjudandet. I sin I.P.O. arkivering, dock Mr. Dickerson erkände oro för att Etsy "späder ut vårt handgjorda etos" genom att tillåta säljare att arbeta med tillverkare." När allt kommer omkring har Etsy alltid fungerat som ett motgift mot masstillverkning", sa han. "Det gör vi fortfarande." Ändå har dess framgång, och kanske dess problem, sporrat en uppsjö av blivande Etsys, som Artfire, en gemenskapsbaserad marknadsplats för handgjorda föremål. Artfire fick draghjälp ett tag - särskilt bland missnöjda Etsy-säljare, som började migrera till sajten - men många av dessa avhoppare försämrades när det började ta ut en månadsavgift för att vara värd för skyltfönster. DaWanda, en onlinebasar baserad i Tyskland som säljer handgjorda och vintageprodukter, är populär i Europa, men försäljningen tros uppgå till bara en bråkdel av Etsy's. Nicole Burisch, en kollega vid Museum of Fine Arts, Houston, som redigerar en bok om hantverk och den globala ekonomin med den kanadensiska konstnären Anthea Black, sa att det alltid skulle vara knepigt att separera det handgjorda från det tillverkade. Etsy-säljare är frustrerade, sa hon, eftersom de hade förlitat sig på webbplatsen för att validera sitt arbete som "genuint handgjorda" ." Men att skilja handgjorda föremål från massproducerade föremål har blivit allt svårare, och är faktiskt en falsk skillnad, sa hon, "såvida du inte gräver din egen lera, väver ditt eget tyg, föder upp dina egna får.