Il successo di Etsy solleva problemi di credibilità e di portata

A seconda di chi chiedi, Alicia Shaffer, proprietaria del famoso negozio Etsy Three Bird Nest, è una storia di successo travolgente - o l'emblema di tutto ciò che è andato storto nel mercato online in rapida crescita di articoli fatti a mano. Con l'aiuto di up a 25 sarte locali e fotografie seducenti, Ms. Shaffer guadagna fino a 70.000 dollari al mese vendendo fasce per capelli e scaldamuscoli tramite Etsy. Ma man mano che la sua attività è cresciuta, è stata aspramente criticata online e accusata di produrre beni in serie e di ottenere merci dalla Cina. I detrattori la considerano una rovina per la reputazione hipster di Etsy. La disputa su come i beni vengono prodotti e venduti su un sito che si vanta di sentirsi bene e di autenticità fatta a mano sottolinea i crescenti problemi di trasformazione di Etsy mentre si muove verso un'offerta pubblica iniziale potenzialmente redditizia di azioni. .Per quanto riguarda la Sig. Shaffer, lei nega le affermazioni che hanno perseguitato la sua attività di recente, ma dice di capire perché sono sorte domande sul volume dei beni che produce. Dice che il suo negozio aderisce rigorosamente alle linee guida di Etsy, incluso il fatto che tutti gli articoli elencati sono fatti a mano o "vintage" di seconda mano, con alcune nuove eccezioni che consentono la produzione esterna approvata. "Siamo un team di artigiani Etsy dedicati che sono stati in grado di trasformare un piccolo negozio in una piccola macchina", ha detto. Per molti dei suoi fan, Etsy è molto più di un mercato. Lo vedono come un antidoto alla produzione e al consumo di massa globali e una presa di posizione contro il marchio aziendale. È il loro voto per l'autenticità e il buon vecchio artigianato e un'alternativa apparentemente etica all'acquisto da grandi aziende. E ha contribuito a stimolare un'industria più ampia di articoli, dalle lenzuola alla carne secca, che dichiarano di essere fatti in casa, artigianali o comunque fatti a mano. Etsy, a sua volta, è cresciuto a dismisura e ha beneficiato di una crescente domanda per questo tipo di shopping, offrendo attualmente più di 29 milioni di annunci di gioielli fatti a mano, ceramiche, maglioni e oggetti d'arte talvolta deplorevoli. Alla fine dello scorso anno contava 54 milioni di membri, di cui 1,4 milioni hanno messo in vendita un articolo e quasi 20 milioni hanno effettuato almeno un acquisto nel 2014, secondo la sua I.P.O. prospetto. Sebbene il sito continui a perdere denaro a causa degli elevati costi di sviluppo, è in piena espansione, con vendite lorde di merci che hanno raggiunto 1,93 miliardi di dollari lo scorso anno. Le commissioni riscosse da Etsy sugli articoli elencati e venduti, così come sui servizi come il posizionamento promosso di merci, hanno raggiunto i 196 milioni di dollari. Ma le critiche ai metodi di produzione di Three Bird Nest e di altri venditori con volumi sempre più elevati, insieme a una serie di defezioni da importanti venditori, riflettono le difficoltà dell'azienda per bilanciare la crescita con il mantenimento della credibilità indipendente che ne ha alimentato la popolarità. Alcuni venditori affermano di temere che il sito possa presto essere invaso da imitazioni e ninnoli. Altri sostengono che l'etica artigianale di Etsy potrebbe presto diventare solo una trovata di marketing, allontanando gli acquirenti attratti dall'attrattiva alternativa del sito. "Le attività artigianali non sono infinitamente scalabili, proprio per la definizione del termine," ha affermato Grace Dobush, scrittrice e Etsy di lunga data. venditore che ha fatto scalpore il mese scorso quando ha dichiarato di aver finalmente finito con il sito. "Man mano che Etsy è diventato più grande, è diventato sempre più simile a eBay." Etsy è nato da un progetto di design che tre abitanti di Brooklyn hanno intrapreso per una bacheca di arti e mestieri. All'epoca la scena dell'artigianato indipendente era appena agli inizi e, secondo i conoscenti, uno dei fondatori di Etsy, Rob Kalin, ne era un partecipante attivo. Etsy ha dichiarato agli acquirenti che stava costruendo una "nuova economia" che avrebbe ristabilito una connessione personale tra acquirenti e venditori e avrebbe consentito ai suoi commercianti di vendere solo articoli realizzati da loro stessi. Ma quando i negozi hanno decollato, i venditori hanno iniziato a lamentarsi del fatto che una persona non potrebbe tenere il passo con il flusso di ordini. Il passo logico successivo, hanno detto, sarebbe quello di intraprendere investimenti e assumere dipendenti, o esternalizzare la produzione, ma farlo sarebbe entrato in conflitto con le regole di Etsy. Tuttavia, Etsy è rimasto fedele al suo divieto - Mr. Kalin era noto per essere un chiaro oppositore all’allentamento – fino alla fine del 2013, quando, sotto il suo nuovo amministratore delegato, Chad Dickerson, il sito ha allentato quegli standard. Il cambiamento ha consentito ai venditori di assumere lavoratori o di esternalizzare la produzione a produttori su piccola scala che soddisfacevano una serie di criteri lavorativi ed ecologici. Secondo l'I.P.O. di Etsy, nel 2014 quasi il 30% dei venditori su Etsy ha preso parte a gruppi di supporto. prospetto e ci sono già oltre 5.000 casi di venditori Etsy che esternalizzano la propria produzione. La società ha affermato che il 6% ha assunto personale retribuito nel 2013, l’anno più recente in cui la statistica era disponibile. I critici sostengono che quella decisione abbia contribuito ad aprire le porte a un’ondata di ninnoli prodotti in serie. Ad esempio, una collana rossa venduta da vari venditori su Etsy, con un prezzo che va dai 7 ai 15 dollari, può essere acquistata anche attraverso il sito cinese di produzione all'ingrosso Alibaba. Secondo Alibaba, la collana è realizzata dalla Yiwu Shegeng Fashion Accessories Firm, con sede a sud di Shanghai, che afferma di poter sfornare quasi 80 milioni di collane simili al mese. Jacky Wang, indicato come amministratore delegato della società, non ha risposto alle richieste di commento. "È come avere un ristorante gourmet in una strada con gallerie di lusso, librerie e caffetterie, e un McDonald's o un Walmart vengono costruiti in un terreno abbandonato sulla strada. street," ha detto Diane Marie, un'artista che vende gioielli fatti a mano nella sua casa a La Pointe, Wisconsin, e che ha chiamato in causa i cosiddetti "rivenditori" sui forum di discussione di Etsy. Etsy controlla questi casi, ma può essere simile a giocare a "colpisci la talpa". Gli utenti possono segnalare un rivenditore sospetto nel Marketplace Integrity, Trust & Il team di sicurezza ed Etsy hanno anche affermato di utilizzare algoritmi per rilevare venditori sospetti. Ma riconosce nel suo prospetto che non può garantire pienamente gli standard dei suoi venditori e dei produttori con cui lavorano. Alcuni critici si sono chiesti se vi siano incentivi sufficienti per indagare o chiudere i venditori che generano molto traffico e vendite. L'azienda di Shaffer, Three Bird Nest, assume fino a 25 sarte: madri locali come lei, che lavorano a casa o in uno spazio nel magazzino che ora affitta a Livermore, in California. - sfornare migliaia di ordini al mese. Assume un fotografo per scattare foto interne dei suoi prodotti, indossati da un amico. Vende collane importate e altri accessori importati su un altro sito, threebirdnest.com, ma afferma che nessuno di questi prodotti è presente sul suo sito Etsy. Tuttavia, nelle ultime settimane la sua storia è stata oggetto di un attento esame, dopo una recente intervista rilasciata a Yahoo News. Alcuni critici hanno trovato calzini per stivali sul sito di Alibaba che sembravano uguali a quelli del suo negozio; SM. Shaffer ha detto che le sue immagini sono state rubate. Tuttavia, con le vendite raddoppiate nell'ultimo anno, il negozio inizierà presto a esternalizzare parte della produzione, ha spiegato la signora. Ha detto Shaffer. Per dimostrare a Etsy che continuerà a progettare fasce per la testa e scaldamuscoli, dovrà dettagliare il suo processo di outsourcing con foto passo passo e compilare lunghi questionari. Anche altri venditori, sempre più provenienti dall'esterno degli Stati Uniti, affermano che il La distinzione tra fatto a mano e produzione in serie non è così netta come potrebbe sembrare. Kyoko Bowskill, che gestisce il negozio Link Collective su Etsy, lavora con artisti indipendenti per progettare modelli per il tessuto da imballaggio giapponese furoshiki e affida la produzione a una piccola azienda familiare fuori Tokyo specializzata in metodi di tintura tradizionali. aumentare la produzione", ha affermato la Sig. Bowskill, che ora vende dai 40 ai 50 panni al mese a 50 dollari ciascuno. "Etsy non dovrebbe riguardare una persona che crea oggetti da sola senza dormire", ha detto, aggiungendo: "Stiamo costruendo un business redditizio, ma ciò non significa che stiamo producendo in serie". rendere i funzionari disponibili per le interviste, citando il periodo tranquillo che ha preceduto l'offerta di azioni. Nella sua I.P.O. depositando, tuttavia, il sig. Dickerson ha riconosciuto la preoccupazione che Etsy stia "diluendo la nostra etica artigianale" consentendo ai venditori di lavorare con i produttori. "Dopo tutto, Etsy è sempre servito come antidoto alla produzione di massa," ha detto. "Lo facciamo ancora." Tuttavia, il suo successo, e forse i suoi problemi, hanno stimolato una raffica di aspiranti Etsy, come Artfire, un mercato basato sulla comunità per oggetti fatti a mano. Artfire ha guadagnato terreno per un po', soprattutto tra i venditori Etsy scontenti, che hanno iniziato a migrare sul sito, ma molti di questi disertori si sono inaspriti quando ha iniziato a addebitare una tariffa mensile per l'hosting delle vetrine. DaWanda, un bazar online con sede in Germania che vende prodotti vintage e fatti a mano, è popolare in Europa, ma si ritiene che le sue vendite ammontino solo a una frazione di quelle di Etsy. Nicole Burisch, una collaboratrice del Museum of Fine Arts di Houston, che sta curando un libro sull'artigianato e l'economia globale con l'artista canadese Anthea Black, afferma che separare il fatto a mano dal prodotto sarebbe sempre complicato. I venditori Etsy sono frustrati, ha affermato, perché si sono affidati al sito per convalidare il loro lavoro come "autenticamente fatto a mano". ." Ma distinguere gli oggetti fatti a mano da quelli prodotti in serie è diventato sempre più difficile, ed è in realtà una falsa distinzione, ha detto, "a meno che tu non stia scavando la tua argilla, tessendo la tua stoffa, allevando le tue pecore.