El éxito de Etsy genera problemas de credibilidad y escala

Dependiendo de a quién le preguntes, Alicia Shaffer, propietaria de la exitosa tienda de Etsy Three Bird Nest, es una historia de éxito arrolladora, o un emblema de todo lo que salió mal en el mercado en línea de rápido crecimiento de productos hechos a mano. a 25 costureras locales y fotografías atractivas, la Sra. Shaffer obtiene más de 70.000 dólares al mes en ingresos vendiendo cintas para la cabeza y calentadores de piernas a través de Etsy. Pero a medida que su negocio creció, fue duramente criticada en línea y acusada de producir bienes en masa y de obtener productos de China. Los detractores la consideran una plaga para la credibilidad hipster de Etsy. La disputa sobre cómo se producen y venden los productos en un sitio que se enorgullece de su autenticidad hecha a mano y que hace sentir bien subraya los crecientes dolores que están transformando a Etsy a medida que avanza hacia una oferta pública inicial de acciones potencialmente lucrativa. .En cuanto a la Sra. Shaffer, ella niega las afirmaciones que han afectado su negocio recientemente, pero dice que entiende por qué han surgido preguntas sobre el volumen de bienes que produce. Ella dice que su tienda se adhiere estrictamente a las pautas de Etsy, incluido que todos los artículos enumerados sean hechos a mano o "vintage" de segunda mano, con algunas excepciones nuevas que permiten la fabricación externa aprobada. "Somos un equipo de dedicados artesanos de Etsy que hemos podido convertir una pequeña tienda en una pequeña máquina", afirmó. Para muchos de sus seguidores, Etsy es mucho más que un mercado. Lo ven como un antídoto contra la producción y el consumo en masa global, y una postura contra la marca corporativa. Es su voto por la autenticidad y la buena artesanía, y una alternativa aparentemente ética a comprar a grandes corporaciones. Y ha ayudado a impulsar una industria más amplia de artículos, desde sábanas hasta cecina de res, que afirman ser hechos en casa, artesanales o hechos a mano. Etsy, a su vez, se ha disparado y se ha beneficiado de una creciente demanda de ese tipo de compras, ofreciendo actualmente más de 29 millones de listados de joyas, cerámica, suéteres y objetos de arte, a veces lamentables, hechos a mano. Tenía 54 millones de miembros a finales del año pasado, de los cuales 1,4 millones pusieron un artículo a la venta y casi 20 millones realizaron al menos una compra en 2014, según su OPI. prospecto.Aunque el sitio todavía pierde dinero debido a los altos costos de desarrollo, está en auge, con ventas brutas de mercancías que alcanzaron los 1,93 mil millones de dólares el año pasado. Las tarifas que Etsy cobró por los artículos listados y vendidos, así como por servicios como la colocación promocionada de productos, alcanzaron los 196 millones de dólares. Pero las críticas a los métodos de producción de Three Bird Nest y otros vendedores de volumen cada vez mayor, junto con una serie de deserciones por proveedores destacados, reflejan las luchas de la compañía por equilibrar el crecimiento con el mantenimiento de la credibilidad independiente que impulsó su popularidad. Algunos vendedores dicen que les preocupa que el sitio pronto pueda verse invadido por imitaciones y baratijas. Otros dicen que el espíritu artesanal de Etsy pronto podría convertirse en sólo un truco de marketing, desanimando a los compradores atraídos por el atractivo alternativo del sitio. "Los negocios hechos a mano no son infinitamente escalables, sólo por la definición del término", dijo Grace Dobush, escritora y veterana de Etsy. vendedora que causó sensación el mes pasado cuando declaró que finalmente había terminado con el sitio. "A medida que Etsy se ha hecho más grande, se ha vuelto más parecido a eBay". Etsy surgió de un proyecto de diseño que tres habitantes de Brooklyn asumieron para un tablero de anuncios de artes y manualidades. En ese momento, la escena de la artesanía independiente apenas estaba comenzando y uno de los fundadores de Etsy, Rob Kalin, era un participante activo, según sus conocidos. Etsy declaró a los compradores que estaba construyendo una "nueva economía" completamente que restablecería una conexión personal entre compradores y vendedores, y permitía a sus comerciantes vender sólo cosas que ellos mismos hacían. Pero a medida que las tiendas despegaban, los vendedores comenzaron a quejarse de que una sola persona no podría seguir el ritmo de la avalancha de pedidos. El siguiente paso lógico, dijeron, sería asumir inversiones y contratar empleados, o subcontratar la fabricación, pero hacerlo iría en contra de las reglas de Etsy. Aún así, Etsy cumplió con su prohibición: el Sr. Se sabía que Kalin se oponía abiertamente a flexibilizarlo, hasta finales de 2013, cuando, bajo su nuevo director ejecutivo, Chad Dickerson, el sitio relajó esos estándares. El cambio permitió a los vendedores contratar trabajadores o subcontratar la producción a pequeños fabricantes que cumplieran una serie de criterios laborales y ecológicos. Casi el 30 por ciento de los vendedores de Etsy participaron en grupos de apoyo en 2014, según el I.P.O. prospecto, y ya hay más de 5.000 casos en los que los vendedores de Etsy subcontratan su producción. La compañía dijo que el 6 por ciento contrató ayuda remunerada en 2013, el año más reciente del que se disponía de estadísticas. Los críticos afirman que esa decisión ayudó a abrir las compuertas a una ola de baratijas producidas en masa. Por ejemplo, un collar rojo que venden varios vendedores en Etsy, con precios que oscilan entre 7 y 15 dólares, también se puede comprar a través del sitio de fabricación mayorista chino Alibaba. Según Alibaba, el collar está fabricado por la empresa de accesorios de moda Yiwu Shegeng. con sede al sur de Shanghai, que afirma que puede producir casi 80 millones de collares similares al mes. Jacky Wang, que figura como director ejecutivo de la compañía, no respondió a las solicitudes de comentarios. "Es como tener un restaurante gourmet en una calle con galerías, librerías y cafeterías de lujo, y construir un McDonald's o un Walmart en un terreno baldío en la calle". calle", dijo Diane Marie, una artista que vende joyería hecha a mano desde su casa en La Pointe, Wisconsin, y que ha denunciado a los llamados "revendedores" en los foros de discusión de Etsy. Etsy vigila estos casos, pero puede ser similar a jugar al golpe al topo. Los usuarios pueden señalar a un revendedor sospechoso en Marketplace Integrity, Trust & Safety Team y Etsy también han dicho que utilizan algoritmos para detectar vendedores sospechosos. Pero reconoce en su prospecto que no puede garantizar plenamente los estándares de sus vendedores y fabricantes con los que trabajan. Algunos críticos han cuestionado si existe suficiente incentivo para investigar o cerrar a los vendedores que generan gran tráfico y ventas. El negocio de Shaffer, Three Bird Nest, contrata hasta 25 costureras, madres locales como ella, que trabajan en casa o en un espacio en el almacén que ahora alquila en Livermore, California. - producir miles de pedidos al mes. Contrata a un fotógrafo para que tome fotografías internas de sus productos, modeladas por un amigo. Vende collares importados y otros accesorios importados en otro sitio, threebirdnest.com, pero dice que ninguno de esos productos llega a su sitio de Etsy. Aún así, su historia ha generado un intenso escrutinio en las últimas semanas, después de una entrevista reciente que concedió a Yahoo News. Algunos críticos encontraron calcetines para botas en el sitio de Alibaba que tenían el mismo aspecto que los de su tienda; EM. Shaffer dijo que sus imágenes fueron robadas. Aún así, como las ventas se duplicaron el año pasado, la tienda pronto comenzará a subcontratar parte de la fabricación, dijo la Sra. Dijo Shaffer. Para demostrarle a Etsy que seguirá diseñando sus cintas para la cabeza y calentadores, tendrá que detallar su proceso de subcontratación con fotografías paso a paso y completar largos cuestionarios. Otros vendedores, cada vez más de fuera de Estados Unidos, también dicen que La distinción entre lo hecho a mano y lo fabricado en masa no es tan clara como podría parecer. Kyoko Bowskill, que dirige la tienda Link Collective en Etsy, trabaja con artistas independientes para diseñar patrones para telas japonesas para envolver furoshiki y encarga la fabricación a una pequeña empresa familiar en las afueras de Tokio que se especializa en métodos de teñido tradicionales. "Estoy totalmente a favor del ramping aumentar la producción", dijo la Sra. Bowskill, que ahora vende de 40 a 50 prendas al mes a 50 dólares cada una. "Etsy no debería consistir en que una sola persona cree productos ella sola, sin dormir", dijo, y agregó: "Estamos construyendo un negocio viable, pero eso no significa que estemos fabricando en masa". poner a los funcionarios a disposición para entrevistas, citando el período de tranquilidad previo a su oferta de acciones. En su O.P.I. presentando, sin embargo, el Sr. Dickerson reconoció la preocupación de que Etsy esté "diluyendo nuestro espíritu artesanal" al permitir que los vendedores trabajen con los fabricantes. "Después de todo, Etsy siempre ha servido como un antídoto contra la fabricación en masa", dijo. "Todavía lo hacemos". Aún así, su éxito, y tal vez sus problemas, han estimulado una avalancha de posibles Etsys, como Artfire, un mercado comunitario de artículos hechos a mano. Artfire ganó fuerza por un tiempo, especialmente entre los vendedores descontentos de Etsy, que comenzaron a migrar al sitio, pero muchos de esos desertores se amargaron cuando comenzó a cobrar una tarifa mensual por alojar escaparates. DaWanda, un bazar en línea con sede en Alemania que vende productos vintage y hechos a mano, es popular en Europa, pero se cree que sus ventas representan solo una fracción de las de Etsy. Nicole Burisch, miembro del Museo de Bellas Artes de Houston, que está editando un libro sobre artesanía y economía global escrito por la artista canadiense Anthea Black, dijo que separar lo hecho a mano de lo manufacturado siempre sería complicado. Los vendedores de Etsy están frustrados, dijo, porque habían confiado en el sitio para validar su trabajo como "genuinamente hecho a mano". ". Pero distinguir los artículos hechos a mano de los producidos en masa se ha vuelto cada vez más difícil y, de hecho, es una distinción falsa, dijo, "a menos que estés cavando tu propia arcilla, tejiendo tu propia tela, criando tus propias ovejas".