Kesuksesan Etsy Menimbulkan Masalah Kredibilitas dan Skala

Tergantung pada siapa Anda bertanya, Alicia Shaffer, pemilik toko Etsy Three Bird Nest yang terkenal, adalah kisah sukses yang luar biasa - atau lambang dari segala sesuatu yang salah dengan pasar online barang-barang buatan tangan yang berkembang pesat.Dengan bantuan up kepada 25 penjahit lokal dan fotografi yang memikat, Ny. Shaffer memperoleh pendapatan lebih dari $70.000 per bulan dengan menjual ikat kepala dan penghangat kaki melalui Etsy. Namun seiring berkembangnya bisnisnya, dia mendapat kritik keras di dunia maya dan dituduh memproduksi barang secara massal, mendapatkan barang dari Tiongkok. Para pengkritik menganggapnya sebagai sebuah penghinaan terhadap kredibilitas hipster Etsy. Perselisihan mengenai bagaimana barang diproduksi dan dijual di situs yang membanggakan keaslian buatan tangan yang terasa enak menggarisbawahi kesulitan yang semakin besar dalam mentransformasi Etsy saat bergerak menuju penawaran umum perdana (IPO) yang berpotensi menguntungkan. .Adapun Ny. Shaffer, dia menyangkal klaim yang mengganggu bisnisnya akhir-akhir ini, namun mengatakan bahwa dia memahami mengapa muncul pertanyaan tentang volume barang yang dia produksi. Dia mengatakan tokonya secara ketat mematuhi pedoman Etsy, termasuk bahwa semua barang yang terdaftar adalah buatan tangan atau barang bekas "vintage", dengan beberapa pengecualian baru yang mengizinkan produksi luar yang disetujui. “Kami adalah tim perajin Etsy berdedikasi yang mampu mengembangkan toko kecil menjadi mesin kecil,” katanya. Bagi banyak penggemarnya, Etsy lebih dari sekadar pasar. Mereka memandangnya sebagai penangkal produksi dan konsumsi massal global, dan perlawanan terhadap branding perusahaan. Ini adalah pilihan mereka terhadap keaslian dan keahlian kuno yang bagus, dan alternatif yang tampaknya etis dibandingkan membeli dari perusahaan besar. Dan hal ini telah membantu mendorong industri barang-barang yang lebih luas, mulai dari seprai hingga dendeng, yang diklaim sebagai barang tenunan sendiri, buatan tangan, atau buatan tangan. Etsy, pada gilirannya, telah berkembang pesat dan mendapat manfaat dari meningkatnya permintaan akan barang-barang belanjaan semacam itu, yang saat ini menawarkan lebih dari 29 juta daftar perhiasan buatan tangan, tembikar, sweater, dan benda seni yang terkadang disesalkan. Organisasi ini memiliki 54 juta anggota pada akhir tahun lalu, 1,4 juta di antaranya mendaftarkan barang untuk dijual dan hampir 20 juta melakukan setidaknya satu pembelian pada tahun 2014, menurut I.P.O. prospektus. Meskipun situs ini masih merugi karena biaya pengembangan yang tinggi, situs ini berkembang pesat, dengan penjualan barang dagangan kotor mencapai $1,93 miliar tahun lalu. Biaya yang dikumpulkan Etsy atas barang-barang yang didaftarkan dan dijual, serta layanan seperti penempatan barang yang dipromosikan, mencapai $196 juta. Namun kritik terhadap metode produksi Three Bird Nest dan penjual bervolume tinggi lainnya, bersamaan dengan serangkaian pembelotan oleh vendor terkemuka, mencerminkan perjuangan perusahaan untuk menyeimbangkan pertumbuhan dengan mempertahankan kredibilitas indie yang mendorong popularitasnya. Beberapa penjual mengatakan mereka khawatir bahwa situs tersebut akan segera dibanjiri dengan tiruan dan pernak-pernik. Ada juga yang mengatakan bahwa etos buatan tangan Etsy akan segera menjadi sekadar gimmick pemasaran, yang akan membuat pembeli tidak tertarik pada daya tarik alternatif situs tersebut. penjual yang membuat heboh bulan lalu ketika dia menyatakan bahwa dia akhirnya selesai dengan situs tersebut. "Seiring dengan berkembangnya Etsy, Etsy menjadi lebih mirip eBay." Etsy tumbuh dari proyek desain yang dilakukan oleh tiga warga Brooklyn untuk membuat papan buletin seni dan kerajinan. Saat itu, dunia kerajinan indie baru saja dimulai, dan salah satu pendiri Etsy, Rob Kalin, merupakan peserta aktif, menurut kenalannya. Etsy menyatakan kepada pembeli bahwa mereka sedang membangun "ekonomi baru" yang akan membangun kembali hubungan pribadi antara pembeli dan penjual, dan mengizinkan pedagangnya hanya menjual barang yang mereka buat sendiri. Namun seiring dengan berkembangnya toko, penjual mulai mengeluh bahwa satu orang tidak mungkin bisa memenuhi membanjirnya pesanan. Langkah logis berikutnya, kata mereka, adalah melakukan investasi dan mempekerjakan karyawan, atau melakukan outsourcing produksi, namun hal tersebut akan melanggar aturan Etsy. Namun, Etsy tetap berpegang pada larangannya - Mr. Kalin dikenal sangat menentang pelonggaran tersebut - hingga akhir tahun 2013, ketika, di bawah pimpinan eksekutif barunya, Chad Dickerson, situs tersebut melonggarkan standar tersebut. Perubahan ini memungkinkan penjual untuk mempekerjakan pekerja atau melakukan outsourcing produksi ke produsen skala kecil yang memenuhi serangkaian kriteria tenaga kerja dan ekologi. Hampir 30 persen penjual di Etsy mengambil bagian dalam kelompok dukungan pada tahun 2014, menurut I.P.O. prospektus, dan sudah ada lebih dari 5.000 contoh penjual Etsy yang melakukan outsourcing produksi mereka. Perusahaan tersebut mengatakan bahwa 6 persen pekerja menerima bantuan berbayar pada tahun 2013, tahun terakhir dimana statistik tersebut tersedia. Para kritikus menuduh keputusan tersebut membantu membuka pintu bagi gelombang pernak-pernik yang diproduksi secara massal. Misalnya, kalung merah yang dibawa oleh berbagai penjual di Etsy, dengan label harga mulai dari $7 hingga $15, juga dapat dibeli melalui situs manufaktur grosir Tiongkok Alibaba. Menurut Alibaba, kalung tersebut dibuat oleh Perusahaan Aksesoris Fashion Yiwu Shegeng, berbasis di selatan Shanghai, yang mengklaim dapat menghasilkan hampir 80 juta kalung serupa setiap bulannya. Jacky Wang, yang terdaftar sebagai kepala eksekutif perusahaan, tidak membalas permintaan komentar. "Ini seperti memiliki restoran gourmet di jalan dengan galeri kelas atas, toko buku dan kedai kopi, dan McDonald's atau Walmart dibangun di lahan kosong di tepi jalan." jalanan," kata Diane Marie, seorang seniman yang menjual perhiasan buatan tangan dari rumahnya di La Pointe, Wis., dan yang menyebut apa yang disebut "pengecer" di forum diskusi Etsy. Etsy memang mengawasi kasus-kasus seperti itu, tapi bisa jadi serupa untuk bermain whack-a-mole. Pengguna dapat menandai pengecer yang dicurigai ke situs Marketplace Integrity, Trust & Tim Keamanan, dan Etsy juga mengatakan mereka menggunakan algoritma untuk mendeteksi penjual yang mencurigakan. Namun mereka mengakui dalam prospektusnya bahwa mereka tidak dapat sepenuhnya menjamin standar penjual dan produsen yang bekerja sama dengan mereka. Beberapa kritikus mempertanyakan apakah ada insentif yang cukup untuk menyelidiki atau menutup penjual yang menghasilkan lalu lintas dan penjualan besar. Di Ms. Bisnis Shaffer, Three Bird Nest mempekerjakan hingga 25 penjahit - ibu-ibu lokal seperti dirinya, yang bekerja di rumah atau di gudang yang sekarang dia sewa di Livermore, California. - untuk menghasilkan ribuan pesanan sebulan. Dia menyewa seorang fotografer untuk mengambil foto produknya sendiri, yang dimodelkan oleh seorang teman. Dia menjual kalung impor dan aksesoris lainnya yang diimpor di situs lain, threebirdnest.com, namun mengatakan tidak satupun dari produk tersebut masuk ke situs Etsy miliknya. Namun, ceritanya dalam beberapa minggu terakhir mendapat sorotan tajam, setelah wawancara baru-baru ini yang dia berikan kepada Yahoo News. Beberapa kritikus menemukan kaus kaki boot di situs Alibaba terlihat sama dengan milik tokonya; MS. Shaffer mengatakan bahwa fotonya dicuri. Namun, dengan penjualan yang meningkat dua kali lipat pada tahun lalu, toko tersebut akan segera mulai melakukan outsourcing beberapa produksi, Ms. kata Shaffer. Untuk membuktikan kepada Etsy bahwa dia akan terus mendesain ikat kepala dan penghangat kakinya, dia harus merinci proses outsourcingnya dengan foto langkah demi langkah dan mengisi kuesioner yang panjang. Penjual lain, yang semakin banyak berasal dari luar Amerika Serikat, juga mengatakan bahwa Perbedaan antara buatan tangan dan produksi massal tidaklah setajam kelihatannya. Kyoko Bowskill, yang menjalankan toko Link Collective di Etsy, bekerja dengan seniman independen untuk merancang pola kain pembungkus furoshiki Jepang, dan menyerahkan produksinya ke bisnis keluarga kecil di luar Tokyo yang berspesialisasi dalam metode pewarnaan tradisional. "Saya mendukung ramping meningkatkan produksinya,” kata Ms. Bowskill, yang sekarang menjual 40 hingga 50 potong kain sebulan dengan harga $50 per potong. “Etsy tidak boleh tentang satu orang yang membuat barang sendirian tanpa tidur,” katanya, seraya menambahkan, “Kami sedang membangun bisnis yang layak, namun itu tidak berarti kami melakukan produksi massal.” Etsy menolaknya. menyediakan pejabat untuk wawancara, dengan alasan masa tenang menjelang penawaran sahamnya. Dalam I.P.O. Namun pengajuannya, Pak. Dickerson mengakui kekhawatiran bahwa Etsy "mengencerkan etos buatan tangan kami" dengan mengizinkan penjual bekerja sama dengan produsen. "Bagaimanapun, Etsy selalu menjadi penangkal produksi massal," katanya. Namun, keberhasilannya, dan mungkin permasalahannya, telah mendorong munculnya calon Etsy, seperti Artfire, pasar berbasis komunitas untuk barang-barang buatan tangan. Artfire mendapatkan daya tarik untuk sementara waktu - terutama di antara penjual Etsy yang tidak puas, yang mulai bermigrasi ke situs tersebut - tetapi banyak dari pembelot tersebut menjadi sedih ketika mereka mulai membebankan biaya bulanan untuk hosting etalase. DaWanda, sebuah bazar online berbasis di Jerman yang menjual produk buatan tangan dan barang antik, populer di Eropa, namun penjualannya diperkirakan hanya sebagian kecil dari penjualan Etsy. Nicole Burisch, rekan di Museum of Fine Arts, Houston, yang mengedit sebuah buku tentang kerajinan tangan dan ekonomi global yang ditulis oleh seniman Kanada Anthea Black, mengatakan bahwa memisahkan produk buatan tangan dari produk manufaktur akan selalu rumit. Penjual Etsy frustrasi, katanya, karena mereka mengandalkan situs tersebut untuk memvalidasi karya mereka sebagai "benar-benar buatan tangan". ." Namun membedakan barang-barang buatan tangan dari barang-barang yang diproduksi secara massal menjadi semakin sulit, dan pada kenyataannya merupakan perbedaan yang salah, katanya, “kecuali jika Anda menggali tanah sendiri, menenun kain Anda sendiri, memelihara domba Anda sendiri.