Etsy's succes leidt tot problemen op het gebied van geloofwaardigheid en schaalgrootte

Afhankelijk van wie je het vraagt, is Alicia Shaffer, eigenaar van de populaire Etsy-winkel Three Bird Nest, een doorslaand succesverhaal - of een embleem van alles wat er mis is gegaan op de snelgroeiende online marktplaats voor handgemaakte goederen. aan 25 lokale naaisters en verleidelijke fotografie, mevrouw. Shaffer genereert ruim $70.000 per maand aan inkomsten door twee hoofdbanden en beenwarmers via Etsy te verkopen. Maar naarmate haar bedrijf groeide, werd ze online hard bekritiseerd en beschuldigd van het massaal produceren van goederen en het verkrijgen van goederen uit China. Tegenstanders beschouwen haar als een smet op Etsy's hipster-reputatie. Het dispuut over de manier waarop goederen worden geproduceerd en verkocht op een site die trots is op feel-good, handgemaakte authenticiteit onderstreept de groeipijnen die Etsy transformeren terwijl het op weg is naar een potentieel lucratieve beursintroductie van aandelen. .Wat betreft mevrouw. Shaffer ontkent ze de beweringen die haar bedrijf de laatste tijd hebben lastiggevallen, maar zegt dat ze begrijpt waarom er vragen zijn gerezen over de hoeveelheid goederen die ze produceert. Ze zegt dat haar winkel zich strikt houdt aan Etsy's richtlijnen, waaronder dat alle vermelde items handgemaakt of 'vintage' tweedehands zijn, met enkele nieuwe uitzonderingen die toestemming van externe productie toestaan. "We zijn een team van toegewijde Etsy-ambachtslieden die erin zijn geslaagd om van een kleine winkel een kleine machine te maken", zegt ze. Voor veel fans is Etsy veel meer dan een marktplaats. Ze beschouwen het als een tegengif voor de mondiale massaproductie en consumptie, en als een verzet tegen corporate branding. Het is hun stem voor authenticiteit en goed oud vakmanschap, en een ogenschijnlijk ethisch alternatief voor kopen bij grote bedrijven. En het heeft ertoe bijgedragen dat er een bredere industrie van artikelen is ontstaan, van beddengoed tot beef jerky, die beweren handgesponnen, ambachtelijk of anderszins handgemaakt te zijn. Etsy is op zijn beurt explosief gegroeid en heeft geprofiteerd van de groeiende vraag naar dat soort winkels, die momenteel meer dan 29 miljoen advertenties met handgemaakte sieraden, aardewerk, truien en soms betreurenswaardige kunstvoorwerpen. Eind vorig jaar telde de organisatie 54 miljoen leden, van wie 1,4 miljoen een artikel te koop aanbood en bijna 20 miljoen in 2014 minstens één aankoop deden, volgens de beursintroductie. prospectus. Hoewel de site nog steeds geld verliest vanwege de hoge ontwikkelingskosten, bloeit hij enorm, met een brutoverkoop van goederen die vorig jaar $1,93 miljard bereikte. De vergoedingen die Etsy verzamelde voor aangeboden en verkochte items, maar ook voor diensten zoals de gepromote plaatsing van goederen, bereikten $196 miljoen. Maar kritiek op de productiemethoden van Three Bird Nest en andere steeds grotere aantallen verkopers, samen met een reeks afvallers door vooraanstaande leveranciers, weerspiegelen de strijd van het bedrijf om de groei in evenwicht te brengen met het behoud van de indie-geloofwaardigheid die de populariteit ervan heeft aangewakkerd. Sommige verkopers zeggen dat ze zich zorgen maken dat de site binnenkort overspoeld zou kunnen worden met namaak en snuisterijen. Anderen zeggen dat Etsy's handgemaakte ethos binnenkort alleen maar een marketinggimmick zou kunnen worden, waardoor shoppers die zich aangetrokken voelen tot de alternatieve aantrekkingskracht van de site, worden afgeschrikt. "Handgemaakte bedrijven zijn niet oneindig schaalbaar, alleen al door de definitie van de term", zegt Grace Dobush, schrijver en al jarenlang Etsy verkoper die vorige maand ophef maakte toen ze verklaarde dat ze eindelijk klaar was met de site. "Naarmate Etsy groter is geworden, is het meer op eBay gaan lijken." Etsy is ontstaan ​​uit een ontwerpproject dat drie inwoners uit Brooklyn op zich namen voor een prikbord voor kunst en handwerk. Destijds was de indie-craftscene nog maar net begonnen en volgens bekenden was een van de oprichters van Etsy, Rob Kalin, een actieve deelnemer. Etsy verklaarde aan het winkelend publiek dat het bezig was met het bouwen van een volledig ‘nieuwe economie’ die de persoonlijke band tussen kopers en verkopers zou herstellen, en het stond zijn verkopers toe alleen dingen te verkopen die ze zelf hadden gemaakt. Maar toen de winkels een vlucht namen, begonnen verkopers daarover te klagen. één persoon zou de stroom van orders onmogelijk kunnen bijhouden. De logische volgende stap, zeiden ze, zou zijn om te investeren en werknemers in dienst te nemen, of de productie uit te besteden, maar dat zou in strijd zijn met Etsy's regels. Toch bleef Etsy aan zijn verbod vasthouden - dhr. Kalin stond bekend als een uitgesproken tegenstander van versoepeling, tot eind 2013, toen de site onder de nieuwe CEO, Chad Dickerson, deze normen versoepelde. Door de verandering konden verkopers werknemers inhuren of de productie uitbesteden aan kleinschalige fabrikanten die aan een reeks arbeids- en ecologische criteria voldeden. Volgens Etsy's I.P.O. nam in 2014 bijna 30 procent van de verkopers op Etsy deel aan steungroepen. prospectus, en er zijn al meer dan 5.000 gevallen waarin Etsy-verkopers hun productie uitbesteden. Het bedrijf zei dat 6 procent betaalde hulp inhuurde in 2013, het meest recente jaar waarin deze statistieken beschikbaar waren. Critici beweren dat deze beslissing heeft geholpen de sluizen te openen voor een golf van in massa geproduceerde snuisterijen. Een rode ketting die door verschillende verkopers op Etsy wordt aangeboden, met prijskaartjes variërend van $ 7 tot $ 15, kan bijvoorbeeld ook worden gekocht via de Chinese groothandelssite Alibaba. Volgens Alibaba is de ketting gemaakt door de Yiwu Shegeng Fashion Accessories Firm, gevestigd ten zuiden van Shanghai, dat beweert bijna 80 miljoen soortgelijke kettingen per maand te kunnen produceren. Jacky Wang, de CEO van het bedrijf, heeft geen verzoeken om commentaar teruggestuurd. 'Het is alsof je een gastronomisch restaurant hebt in een straat met luxe galerijen, boekhandels en koffieshops, en een McDonald's of een Walmart wordt gebouwd op een braakliggend terrein aan de overkant van de straat. street', zegt Diane Marie, een kunstenares die handgemaakte sieraden verkoopt vanuit haar huis in La Pointe, Wisconsin, en die zogenaamde 'resellers' op Etsy's discussieforums heeft opgeroepen. Etsy houdt toezicht op dergelijke gevallen, maar het kan vergelijkbaar zijn met om een ​​molletje te spelen. Gebruikers kunnen een vermoedelijke wederverkoper markeren via Marketplace Integrity, Trust van de site & Safety Team en Etsy hebben ook gezegd dat het algoritmen gebruikt om verdachte verkopers op te sporen. Maar het bedrijf erkent in zijn prospectus dat het niet volledig kan instaan ​​voor de normen van zijn verkopers en de fabrikanten waarmee ze samenwerken. Sommige critici hebben zich afgevraagd of er voldoende prikkels zijn om verkopers die veel verkeer en verkopen genereren, te onderzoeken of te sluiten. Shaffers bedrijf Three Bird Nest neemt maximaal 25 naaisters in dienst - lokale moeders zoals zijzelf, die thuis werken of in een ruimte in het magazijn dat ze nu huurt in Livermore, Californië. - om duizenden bestellingen per maand te genereren. Ze huurt een fotograaf in om in-house foto's van haar producten te maken, gemodelleerd door een vriend. Ze verkoopt geïmporteerde kettingen en andere accessoires die zijn geïmporteerd op een andere site, threebirdnest.com, maar zegt dat geen van deze producten op haar Etsy-site terechtkomt. Toch heeft haar verhaal de afgelopen weken veel aandacht gekregen, na een recent interview dat ze aan Yahoo News gaf. Sommige critici vonden op de site van Alibaba laarssokken die er hetzelfde uitzagen als die van haar winkel; mevrouw Shaffer zei dat haar afbeeldingen waren gestolen. Toch zal de winkel, nu de omzet het afgelopen jaar is verdubbeld, binnenkort een deel van de productie gaan uitbesteden, zegt mevrouw. zei Shaffer. Om Etsy te bewijzen dat ze door zal gaan met het ontwerpen van haar hoofdbanden en beenwarmers, zal ze haar uitbestedingsproces moeten detailleren met stapsgewijze foto's en lange vragenlijsten moeten invullen. Andere verkopers, steeds vaker van buiten de Verenigde Staten, zeggen ook dat de Het onderscheid tussen handgemaakt en in massa vervaardigd is niet zo scherp als het lijkt. Kyoko Bowskill, die de Link Collective-winkel op Etsy runt, werkt samen met onafhankelijke kunstenaars om patronen te ontwerpen voor Japanse furoshiki-wikkeldoeken, en draagt ​​de productie over aan een klein familiebedrijf buiten Tokio dat gespecialiseerd is in traditionele verfmethoden. "Ik ben er helemaal voor de productie opvoeren", aldus mevrouw. Bowskill, die nu 40 tot 50 kledingstukken per maand verkoopt voor $ 50 per stuk. "Etsy zou niet moeten gaan over één persoon die in zijn eentje goederen maakt, zonder slaap", zei ze, en voegde eraan toe: "We bouwen een levensvatbaar bedrijf op, maar dat betekent niet dat we aan massaproductie doen." Etsy weigerde dat te doen. ambtenaren beschikbaar te stellen voor interviews, daarbij verwijzend naar de rustige periode voorafgaand aan de aandelenuitgifte. Bij zijn beursintroductie indienen, echter dhr. Dickerson erkende de zorgen dat Etsy "ons handgemaakte ethos verwatert" door verkopers toe te staan ​​met fabrikanten samen te werken. "Etsy heeft immers altijd gediend als tegengif voor massaproductie", zei hij. "Dat doen we nog steeds." Toch hebben het succes en misschien ook de problemen geleid tot een golf van zogenaamde Etsy's, zoals Artfire, een community-gebaseerde marktplaats voor handgemaakte items. Artfire won een tijdje aan populariteit - vooral onder ontevreden Etsy-verkopers, die naar de site begonnen te migreren - maar veel van die overlopers werden verzuurd toen het een maandelijks bedrag begon te vragen voor het hosten van winkelpuien. DaWanda, een online bazaar gevestigd in Duitsland die handgemaakte en vintage producten verkoopt, is populair in Europa, maar de omzet bedraagt ​​naar verwachting slechts een fractie van die van Etsy. Nicole Burisch, medewerker van het Museum of Fine Arts, Houston, redacteur een boek over ambachten en de wereldeconomie met de Canadese kunstenaar Anthea Black, waarin staat dat het scheiden van het handgemaakte en het vervaardigde altijd lastig zou zijn. Etsy-verkopers zijn gefrustreerd, zei ze, omdat ze op de site hadden vertrouwd om hun werk te valideren als 'echt handgemaakt'. ." Maar het onderscheiden van handgemaakte artikelen van in massa geproduceerde artikelen is steeds moeilijker geworden, en is in feite een vals onderscheid, zei ze, ‘tenzij je je eigen klei graaft, je eigen stof weeft en je eigen schapen grootbrengt.